Christ Our Hope Lutheran Church

P. O. Box 961690
Riverdale, Georgia 30296
(770) 997-7117                                (770) 997-3312

Jeffrey M. Halenza, Pastor

February 8, 2023

Dear Members, Visitors, and Friends of the Congregation,

          The prayer which I will pray during our ZOOM Worship Time tonight, Wednesday, February 8, at 7:00 PM, originates with a term my pulmonologist’s PA used to describe what I began to experience a few weeks ago. As I thought about it, a prayer started to form in my mind. I pray that a prayer might form in your mind as you read it.

          May we respond to God’s Yes to us in Jesus not with “Maybe” or “We’ll see” but with a Yes of faith and love,

Pastor Halenza

JMH/nvn

February 8, 2023

“I Learned a New Medical Term”: A Prayer

               O Lord, the other day at the pulmonologist’s office I learned a
                             new medical term,
                                           a special term most specialized,
                                                       a technical term most technical,
                                                                     a scientific term most scientific,
                                                                                                                                    this term:
                                                                                                                            wonky;
                                                                                                       that’s what the
                                                                          physician’s assistant said
                           reducing the dose of prednisone I am taking
                                         did to me:
                                                      made me
                                                                    wonky,
                                                                               as in
                                                                                       unstable, unsteady,
                                                                                              teetering, tottering,
                                                                                                      wobbly, woozy, wheezy,
                                                                                                             winded,
                                                                                                                         weak,
                                                                                                                                   in a word,
                                                                                                                                                wonky;
                                                                                                                                                           but
                                                                                     I don’t have to be on prednisone to
                                                                   feel wonky; just
                                        listening to the news
                                                about the non-stop violence
                                                       does it, leaving me
                                                              teetering, tottering, teeter-tottering,
                                                                     up and down,
                                                                           hopeful and despairing; and
                                                         hearing the news
                                                                 about a Congress dysfunctional
                                                                               definitely does it,
                                                                                              nothing ever done
                                                                                                                         other than
                                                                                                                                       one side
                                                                                                                                                       making sure
                                                                                                                                nothing ever done by
                                                                                                                    other side,
                                                                                                        both sides
                                             pleased with how much they have done to assure
                                                     nothing ever done,
                                                                  leaving me unstable, unsteady,
                                                                               because
                                                                                             country unstable, unsteady,
                                                                                                    because politicians unstable, unsteady; and 
                                                                                       reading the news
                                                                                              about cruelty, hatred, anti-Semitism,
                                                                                                            really does it,
                                                      leaving me wobbly, woozy, wheezy,
                                                                   out of breath, nearly
                                                                                out of hope,
                                                                                             so appalling,
                                                                                                    so abysmal,
                                                                                                           so abhorrent,
                                                                                                                        disgusting and dismaying
                                                                                                                                                        such things are;
                                                                                                                                                  in a word,
                                                                                                                                            wonky
                                                                                                                  is what I feel;
                                                                                                      and no wonder:
                                                                                                our culture,
                                                                                           our society,
                                                                                      our world,
                                                                         all wonky,
                                                                                          all shaky,
                                                                                                  all teetering,
                                                                                                                on the brink.

               But wonky not quite say it, Lord, need another medical term to
                     truly say it, like this term:
                            sick;
                                   that works, at least for me;
                                          the violence,
                                                 the pathetic politicians,
                                                       the cruelty, hatred, prejudice,
                                                                     sickening;
                                                                                  a sickness
                                                                                               at the heart of
                                     our culture, our society, or world;
                                no other way to explain it,
                           sick,
                                 leaving many of us
                                                            sick at heart;
                                                                                      and
                                                                                            if left
                                                                                                   untreated,
                                                                                                         neglected,
                                                                                                                ignored,
                                                                                             for too long,
                                                                 another medical term
                                                          may apply,
                                                    this term:
                                              terminal. 

               O Lord, before it all overtakes us, before it is too late,
                       before a dire prognosis is pronounced,
                               open our eyes
                                             to what is happening to us,
                                                           how serious the sickness is,
                                                                         the consequences of doing nothing;
                                                                                       grant us
                                                                                                     the courage
                                                                                                                  to undergo
                                                                         the treatment required,
                                                            the remedy recommended,
                                               the therapy necessary,
                                         to become
                                   healthy once more;
                                                                         like
                                                        police and the people they serve
                                   sitting down together and talking with one another about
                             what both face day after day, the fear they feel
                                          walking out the door every morning,
                                                       going on patrol or going to the store,
                                                                     the fear they won’t come home that night,
                                                                                   understanding one another,
                                                                                                re-establishing trust of one another,
                                                                                                              helping one another be safe;
                                                                                                                                                      like
                                                                                                                            parents being parents,
                                                                                    aware of what children feeling,
                                                                       aware of isolation and anger felt,
                                                             aware of what doing online,
                                                    not ignoring, but responding
                                       before their child and they themselves make the news;
                                 like
                                       leaders and legislators actually
                                                     leading and legislating in such ways that
                                                                   lead to less violence;
                                                                                                            like
                                                                                                                politicians
                                                                                                                         becoming
                                                                                                                                      servants
                                                                                                                                                    again,
                                                                                                      serving the common good
                                                                                               rather than
                                                             serving their own good;
                                                       politicians
                                          coming together, collaborating, compromising
                                                  for the good of the nation;
                                                                                                 politicians no longer 
                                                                              practicing poisonous politics, but
                                                                 promoting productive policies;
                                                                                                                               like
                                                                                                being Christians
                                                                                           who refuse to
                                                  join culture’s chorus of cruelty,
                                                         allow the hate of haters to make a home within them,
                                                                swallow the stupid stupidities the prejudiced spout,
                                                                              but are kind, loving, unafraid;
                                                                                                                                        help us to
                                                                                                      endure the treatment,
                                                                                               take the remedy,
                                                                                         do the therapy,
                                                         and be rid of the sickness so sickening and sad.

               And we remember, O Lord, those easily forgotten in our preoccupation
                             with our own problems: the ill, the suffering and hurting,
                                         the dying, the grieving, the despairing, and the hungry
                                                   and homeless and refugees around the world;
                           heal, be with, comfort, console, lift up, and provide
                                  food and housing and safe haven through your
                                          people, through us.

               O Lord, I learned a new medical term the other day, a term
                             not medical at all of course, yet
                                           a term that well describes what
                                                         many, many of us, are feeling
                                                                      in a culture, a society, a world like ours:
                                                                                  wonky;
                                                                                              may your presence
                                                                              steady us;
                                                  may your love
                                            stabilize us;
                        may your Spirit
                                                    strengthen us;
                                                                                so that we are
                                                                                            wonky no longer,
                                                                                                          sick no longer, but
                                                                                                                     well
                                                                                                                             at last.

               Amen.

Christ Our Hope Lutheran Church

P. O. Box 961690
Riverdale, Georgia 30296
(770) 997-7117                                (770) 997-3312

Jeffrey M. Halenza, Pastor

February 1, 2023

Dear Members, Visitors, and Friends of the Congregation,

          The attached prayer, which I will pray during our ZOOM Worship Time tonight, Wednesday, February 1, at 7:00 PM, comes straight out of the news we hear day after day. I’m afraid I rattle on a bit, but the news item that set off the prayer really got me going, thinking, talking to myself (and to God). Perhaps the prayer will get you going, get you thinking and talking to yourself and to God.

          I hope you continue to steer clear of illness as you go about your days and are able to relax and enjoy your life.

          May our faith in God be certain with no maybes about it,

Pastor Halenza

JMH/nvn

February 1, 2023

“Just When We Think It Can't Get Any Nuttier”: A Prayer

               O Lord, just when we think it can't get any nuttier, it gets
                            nuttier still,
                                                 like
                                                       a House of Representatives member
                                                              who
                       may or may not be who he says he is;
                              may or may not be Jewish like he says he is;
                                     may or may not have graduated from the college he
                                                                      said he did;
                                              may or may not have worked for the company he
                                                                               said he did;
                                                      may or may not have funded himself with
                                                                                       funds meant for vet;
                                                                                                    and whose mother
                                                               may or may not have been in one of the towers
                                                                                                                           on 9/11;
                                                                                                                                  whose grandmother
                                                                         may or may not have been a
                                                                                                          Holocaust victim;
                                                                                                                         and
                                                                                                                                it gets
                                                                                                                                        still nuttier
                                                                                                                                             because
                                                                                      many of his fellow members
                                                                                (on both sides of aisle)
                                                                            don't seem to care much,
                                                                       making all the right noises,
                                                                 but get the feeling
                                                          wish it would
                                                     die down,
                                               go away,
                                                            disappear,
                                                                         because
                                                                                  (on both sides of the aisle)
                                                                                         lots of maybes;
                                                                                                lots of resumes
                                                                                                          exaggerated,
                                                                                                               embellished,
                                                                                                                       embroidered,
                                                                                                                                            maybe;
                                                                                                            lots of job histories
                                                                                               fabricated,
                                                                                        fictitious,
                                                                                 faked,
                                                                           maybe; 
                                                       lots of pasts
                                                                           tidied up,
                                                                                   taint erased,
                                                                                         tarnish polished,
                                                                                                                   maybe;
                                                                                                                          and even nuttier still,
                                                                                                                                                                 because
                                                                constituents don't seem to mind much, as long as he
                                                                       votes the right way,
                                                                               delivers on what he promised,
                                                                                       gives them what they want;
                                                                                                                                             and because
                                                                                                                                        not even the public
                                                                                                                                seem to mind much,
                                                                                                                          because, hey, he's
                                                                                                                     not the only one,
                                                                                             not just politics, but nearly
                                                                                     everything,
                                                                               everywhere,
                                                                        everyone;
                                                                   maybes
                                                                                all over the place.

               And the thing is, O Lord, people are right, he's not the only one;
                      but to say this is not
                             to condone the lies,
                                     to excuse the behavior,
                                            to say should be allowed to stay; what
                                                                                                          it is to say
                                                                                                    is that
                                                                                       live in a culture
                                                                          in which it's hard
                                                                    to know
                                   who anyone really is,
                       a culture in which
                              people create identities for themselves all the time;
                                      think online dating, single sites, matchmaking apps;
                                             think Facebook, as in Facebook facades;
                                                      think how lies overlooked, truth ignored,
                                                             believe what want to believe;
                                                                          nuttiest thing of all,
                                                                                 our culture,
                                                                           a culture
                                                                       in which
                                                   there are a lot of
                               maybe-maybe not people; and
                                       it is to say
                                                    that 
                                                           maybe we,
                                                                  certainly me,
                                                                         are right there
                                                                                with the best of them, maybe
                                 the whole story not told, some chapters edited, gaps
                                         not filled in, no Prince Harry tell-all-tale; and
                                                                                                    it is to say
                                                                     that we (no maybe here),
                                                              certainly me,
                                                        are often not
                                          who we say we are
                                    as Christians, but
                                                 not just us, all Christians,
                                                        lots and lots of maybe-maybe nots;
                                                               maybe loving, maybe not;
                                                                       maybe kind, maybe not;
                                                                              maybe compassionate, maybe not;
                                                                                     maybe generous, maybe not;
                                                                                             maybe obedient, maybe not;
                                                                                                    and on and on,
                                                                                maybe, maybe, maybe;
                                                 the sad thing is that some of the
                                                        most hateful, cruel, prejudicial words hear,
                                                                most vile, vicious behavior see,
                                                                       most odious opinions read,
                                             expressed, exhibited, expounded,
                                                            by Christians.
                                                                                   No maybes about it.

               O Lord, in a culture in which it's hard to know, to be sure,
                             who someone is,
                                     if they are who they say they are,
                                            we pray for the
                                                   faith and strength
                                                           to remain recognizable
                                                                   to you, to be
                                                   someone you recognize to be your child,
                                            someone whom others recognize to be your child,
                                     someone whose identity is certain;
                                                                                                         help us,
                                                           in our artificial culture of artifice, to be
                                                    people who are the genuine article,
                                               people who are what they say they are,
                                          people you know to be your own; and
                              help us
                                      not to be taken in
                                              by politicians, people, even fellow Christians;
                                                    not to believe something 
                                                            simply because we want to believe it;
                                                                         not to laugh at lies
                                                                                     not laughable; but
                                         listen critically to what someone says,
                                                 think through carefully what we hear,
                                                        test closely what we see and feel, so that
                                                                we can trust it to be
                                                                             the truth.

               And we pray, O Lord, for those whom illness, pain and
                             suffering, death, grief, despair, and hunger and
                                    homelessness are all too real;
                       heal them, ease their pain, comfort and console them,
                              lift them in hope, and through your people,
                                     through us, feed and house and grant
                                                              safe haven.

               O Lord, just when we think it can't get any nuttier, it
                             gets nuttier;
                                          then again,
                                                        maybe not,
                                                                            because
                                                                                   it may just be that
                                                                                          in our culture
                                                    what is nutty now normal;
                                               sham, invention, falsehood
                                         new norm;
                             maybe
                                           what’s needed
                                                  is what to our culture
                                                        is truly nutty:
                                                           Christians
                               who actually believe,
                                      who actually are who they say they are,
                                             who actually do what they are supposed to do.
                                                                  Grant us
                                                                        the courage
                                                                               to be so nutty!

               Amen.

Christ Our Hope Lutheran Church

P. O. Box 961690
Riverdale, Georgia 30296
(770) 997-7117                                     (770) 997-3312

Jeffrey M. Halenza, Pastor

January 25, 2023

Dear Members, Visitors, and Friends of the Congregation,

          Every week I work the word puzzles in the New York Times Magazine that comes with the Sunday edition and the prayer I will pray during our ZOOM Worship Time tonight, Wednesday, January 25, at 7:00 PM, originates in that pastime. The prayer wanders a bit, but I hope it helps. Enough said.

          I also pray that you are feeling well and dodging the flu, COVID, and everything else that is out there. If not, I certainly pray that you recover quickly.

          May God grace us with the faith and courage to live with hope in our often puzzling lives,

Pastor Halenza

JMH/nvn

January 25, 2023

“I’m Stuck in a Puzzle and Can’t Get Out”: A Prayer

               O Lord, I’m sitting here at the kitchen table stuck in a puzzle and I
                           can’t get out,
                                       can’t figure it out,
                                                   can’t work it out,
                                                               stuck on a clue,
                                                                             stuck on a word,
                                                                                          stuck on an answer,
                                                                                                       won’t ask for help,
                                                                                   won’t accept help,
                                                                      won’t go googling,
                                                          put aside instead,
                                                    look at later,
                                              come back to,
                      again and again,
                                 day after day,
                                          week after week, even
                                                  month after month,
                                                                                    because
                                                                                                  want to
                                                                                                               figure it out,
                                                                                                                             work it out,
                                                                                                                                          solve it,
                                                                                                                      all by myself;
                                                                                                        refuse to
                                                                                              give in,
                                                                                        give up,
                                                                                  give out,
                                    before every last blank filled in;
                                                                                                   but sometimes
                                                                                              just can’t get it, have to
                                                                                        throw in the towel,
                                                                                  look up answer;
                                                                            but not like it one bit,
                                                                      no joy in it, joy of
                                                      completing completely,
                                             solving
                                    alone,
                                           on own,
                                                        no help;
                                                                      and so, often
                                                                                   get stuck in a puzzle, and
                                                                                                                          can’t get out. 
                                   And sitting here puzzling over a puzzle, Lord, it struck me it’s
                                              not just puzzles we get stuck in but
                                                            illness too,
                                                                         stuck in a disease
                                                                                      and can’t get out,
                                                                                                    stuck in a puzzling disease,
                                                                                                                 stuck with puzzle unsolvable,
                                                                                                                        treatment not treating,
                                                                                                                    no looking up answer,
                                                                                                     no googling answer,
                                                                                          no answer maybe;
                                                    and if not careful, get
                                                           stuck in head,
                                                                  stuck on being stuck,
                                                                         stuck on thinking thoughts
                                                                                       can’t help but think but
                                                                                                    try not to think, thoughts
                                                                                                                   eroding hope;
                                                                       and don’t like it one bit,
                                                                 disheartening,
                                                                              frustrating,
                                                                                             angering,
                                                                                                          because
                                                                                                                        no control
                                                             over what’s happening (or not happening), and
                                                                            you know us, Lord, how we like to
                                                                                         be in control,
                                                                                                      stay in control,
                                                                                                                  have control
                                                                                                                                 (okay, maybe not us, just me,
                                                                                                                                              control-freak I am, wanting
                                                                                                                                                             a say-so in what’s
                                                                                                                                                                           being done to me;
                                                                                                                                                                                         then again, maybe
                                                                                                                                                                                                      not only one);
                                                                                                                                                                                                                     and
                                                                                                                                                                                                         because
                                                                                                                                                                  must depend on others
                                                                                                                                         (not exactly my-our?-long suit),
                                                                                                                              must rely on others
                                                                                                   (not easy for me – us?),
                                                                                                                 must accept the help of others
                                                                                                                              (I’d rather do it myself, thank you),
                                                                                                                                           trust others for answer (like doctors),
                                                                                                                                                        trust complete strangers (like doctors),
                                                                                                                                                                    trust strangers with very life 
                                                                                                                                                                                 (like doctors who look 18),
                                                                                                                                                                                            but
                                                                                                                            gets harder and harder to trust
                                                                                                                                          when puzzle
                                                                                                                                                    gets harder and harder to solve,
                                                                                                                                                                    gets easier and easier to
                                                                                                                                                                                                                   doubt,
                                                                                                                                                                                                     wonder,
                                                                                                                                                                                         question
                                                                                                                                                (second opinion time?);
                                                                                                                                          and
                                                                                                                         because
                                                                               decisions decided by
                                                                                     deciders decisively not interested in
                                                                                            decisions other than their own (think insurance companies),
                                                                                                          and believe me,
                                                                                                                       deciding for someone else (like me-us?)
                                                                                                                                    not a good decision;
                                                                                                                                             but
                                                                                                                                                not just illness
                                                                                                                                                             get stuck in,
                                                                                                                                                                         get stuck in
                                                                                     job, relationship, a life not like very much,
                                                                                            get stuck in place, going nowhere,
                                                                                                    stuck and
                                                                                                          can’t get out.

               And Lord, if this is us, then we pray for the courage to
                          face the reality of how things are, the reality
                                        that when it comes to illness,
                                                      much beyond our control, have to
                                                                   depend on others,
                                                                                 trust selves to others,
                                                                                               accept decisions of others;
                                                                                                                                    and yet,
                                                                                                       not the only reality,
                                                                                                because
                       much in our control (what doctor see, medication take,
                                    treatment receive),
                                                   can do more and more for selves (try P.T.),
                                                                        biggest decision ours alone (how
                                                                                             we will live and how we will die
                                                                                                          when have deadly disease);
                                                                                                                        and so grace us with the
                                                                                                                              good sense to see
                                                                                                    this other reality, and the 
                                                                                     strength to become
                                                                         unstuck;
                             and to see that in our work, our relationships, our very lives,
                                           we can become
                                                         unstuck, and the
                                                                      strength to make
                                     the choices we must, the changes we must, the concessions we must,
                                                  and live as you would have us live.

               O Lord, be present with and heal, comfort, lift in hope, and grace with peace
                            all who are ill, who are suffering and hurting, who are
                                          dying, who are grieving, who battle depression;
                                                       and feed and house and give safe haven to
                                                                    the hungry, the homeless, refugees everywhere.
                                                                                  And we pray for
                      the victims of the recent mass shootings and their families, and
                                    those devastated by recent storms in California, Selma,
                                                    Griffin and elsewhere and who mourn the loss of
                                                                   in hope and healing.

               O Lord, I’m sitting here at the kitchen table stuck in a puzzle and
                    can’t get out,
                          won’t let it go until I solve it
                                        all by myself;
                                                                but
                                                                        the puzzle
                                                                                        I most want to solve
                                                                                                    is the very one I can’t solve
                                                                                                                  all by myself, the puzzle that is
                                                                                          illness, myself, life;
                                                                           we none of us can;
                                                         and so give us courage
                        to trust the solving to you,
                                      to trust ourselves to you,
                                                   to trust our very lives to you,
                                                                and with your help and the help of others, to
                                                                             live with
                                                                                          a puzzle not yet completed, and be
                                                                                                       stuck
                                                                                                             no longer.

               Amen.

Christ Our Hope Lutheran Church

P. O. Box 961690
Riverdale, Georgia 30296
(770) 997-7117                               (770) 997-3312

Jeffrey M. Halenza, Pastor

January 18, 2023

Dear Members, Visitors, and Friends of the Congregation,

          The prayer I will pray during our ZOOM Worship Time tonight, Wednesday, January 18, at 7:00 PM, once again comes from something Kitty said that got me thinking about things beyond what we were talking about. As has become the case, the prayer is partly a “talking prayer”, a prayer that is like telling someone what you’ve been going through, and partly a traditional prayer that prays for specific things. Whether or not this prayer (or any other Wednesday prayer) speaks to you or for you, I cannot say; I can only hope so.

          I pray all is well with you as the new year seems to have picked up speed and is now zipping by.

          May God’s grace and mercy see us through from one day to the next,

Pastor Halenza

JMH/nvn