January 25, 2023

“I’m Stuck in a Puzzle and Can’t Get Out”: A Prayer

               O Lord, I’m sitting here at the kitchen table stuck in a puzzle and I
                           can’t get out,
                                       can’t figure it out,
                                                   can’t work it out,
                                                               stuck on a clue,
                                                                             stuck on a word,
                                                                                          stuck on an answer,
                                                                                                       won’t ask for help,
                                                                                   won’t accept help,
                                                                      won’t go googling,
                                                          put aside instead,
                                                    look at later,
                                              come back to,
                      again and again,
                                 day after day,
                                          week after week, even
                                                  month after month,
                                                                                    because
                                                                                                  want to
                                                                                                               figure it out,
                                                                                                                             work it out,
                                                                                                                                          solve it,
                                                                                                                      all by myself;
                                                                                                        refuse to
                                                                                              give in,
                                                                                        give up,
                                                                                  give out,
                                    before every last blank filled in;
                                                                                                   but sometimes
                                                                                              just can’t get it, have to
                                                                                        throw in the towel,
                                                                                  look up answer;
                                                                            but not like it one bit,
                                                                      no joy in it, joy of
                                                      completing completely,
                                             solving
                                    alone,
                                           on own,
                                                        no help;
                                                                      and so, often
                                                                                   get stuck in a puzzle, and
                                                                                                                          can’t get out. 
                                   And sitting here puzzling over a puzzle, Lord, it struck me it’s
                                              not just puzzles we get stuck in but
                                                            illness too,
                                                                         stuck in a disease
                                                                                      and can’t get out,
                                                                                                    stuck in a puzzling disease,
                                                                                                                 stuck with puzzle unsolvable,
                                                                                                                        treatment not treating,
                                                                                                                    no looking up answer,
                                                                                                     no googling answer,
                                                                                          no answer maybe;
                                                    and if not careful, get
                                                           stuck in head,
                                                                  stuck on being stuck,
                                                                         stuck on thinking thoughts
                                                                                       can’t help but think but
                                                                                                    try not to think, thoughts
                                                                                                                   eroding hope;
                                                                       and don’t like it one bit,
                                                                 disheartening,
                                                                              frustrating,
                                                                                             angering,
                                                                                                          because
                                                                                                                        no control
                                                             over what’s happening (or not happening), and
                                                                            you know us, Lord, how we like to
                                                                                         be in control,
                                                                                                      stay in control,
                                                                                                                  have control
                                                                                                                                 (okay, maybe not us, just me,
                                                                                                                                              control-freak I am, wanting
                                                                                                                                                             a say-so in what’s
                                                                                                                                                                           being done to me;
                                                                                                                                                                                         then again, maybe
                                                                                                                                                                                                      not only one);
                                                                                                                                                                                                                     and
                                                                                                                                                                                                         because
                                                                                                                                                                  must depend on others
                                                                                                                                         (not exactly my-our?-long suit),
                                                                                                                              must rely on others
                                                                                                   (not easy for me – us?),
                                                                                                                 must accept the help of others
                                                                                                                              (I’d rather do it myself, thank you),
                                                                                                                                           trust others for answer (like doctors),
                                                                                                                                                        trust complete strangers (like doctors),
                                                                                                                                                                    trust strangers with very life 
                                                                                                                                                                                 (like doctors who look 18),
                                                                                                                                                                                            but
                                                                                                                            gets harder and harder to trust
                                                                                                                                          when puzzle
                                                                                                                                                    gets harder and harder to solve,
                                                                                                                                                                    gets easier and easier to
                                                                                                                                                                                                                   doubt,
                                                                                                                                                                                                     wonder,
                                                                                                                                                                                         question
                                                                                                                                                (second opinion time?);
                                                                                                                                          and
                                                                                                                         because
                                                                               decisions decided by
                                                                                     deciders decisively not interested in
                                                                                            decisions other than their own (think insurance companies),
                                                                                                          and believe me,
                                                                                                                       deciding for someone else (like me-us?)
                                                                                                                                    not a good decision;
                                                                                                                                             but
                                                                                                                                                not just illness
                                                                                                                                                             get stuck in,
                                                                                                                                                                         get stuck in
                                                                                     job, relationship, a life not like very much,
                                                                                            get stuck in place, going nowhere,
                                                                                                    stuck and
                                                                                                          can’t get out.

               And Lord, if this is us, then we pray for the courage to
                          face the reality of how things are, the reality
                                        that when it comes to illness,
                                                      much beyond our control, have to
                                                                   depend on others,
                                                                                 trust selves to others,
                                                                                               accept decisions of others;
                                                                                                                                    and yet,
                                                                                                       not the only reality,
                                                                                                because
                       much in our control (what doctor see, medication take,
                                    treatment receive),
                                                   can do more and more for selves (try P.T.),
                                                                        biggest decision ours alone (how
                                                                                             we will live and how we will die
                                                                                                          when have deadly disease);
                                                                                                                        and so grace us with the
                                                                                                                              good sense to see
                                                                                                    this other reality, and the 
                                                                                     strength to become
                                                                         unstuck;
                             and to see that in our work, our relationships, our very lives,
                                           we can become
                                                         unstuck, and the
                                                                      strength to make
                                     the choices we must, the changes we must, the concessions we must,
                                                  and live as you would have us live.

               O Lord, be present with and heal, comfort, lift in hope, and grace with peace
                            all who are ill, who are suffering and hurting, who are
                                          dying, who are grieving, who battle depression;
                                                       and feed and house and give safe haven to
                                                                    the hungry, the homeless, refugees everywhere.
                                                                                  And we pray for
                      the victims of the recent mass shootings and their families, and
                                    those devastated by recent storms in California, Selma,
                                                    Griffin and elsewhere and who mourn the loss of
                                                                   in hope and healing.

               O Lord, I’m sitting here at the kitchen table stuck in a puzzle and
                    can’t get out,
                          won’t let it go until I solve it
                                        all by myself;
                                                                but
                                                                        the puzzle
                                                                                        I most want to solve
                                                                                                    is the very one I can’t solve
                                                                                                                  all by myself, the puzzle that is
                                                                                          illness, myself, life;
                                                                           we none of us can;
                                                         and so give us courage
                        to trust the solving to you,
                                      to trust ourselves to you,
                                                   to trust our very lives to you,
                                                                and with your help and the help of others, to
                                                                             live with
                                                                                          a puzzle not yet completed, and be
                                                                                                       stuck
                                                                                                             no longer.

               Amen.