February 1, 2023

“Just When We Think It Can't Get Any Nuttier”: A Prayer

               O Lord, just when we think it can't get any nuttier, it gets
                            nuttier still,
                                                 like
                                                       a House of Representatives member
                                                              who
                       may or may not be who he says he is;
                              may or may not be Jewish like he says he is;
                                     may or may not have graduated from the college he
                                                                      said he did;
                                              may or may not have worked for the company he
                                                                               said he did;
                                                      may or may not have funded himself with
                                                                                       funds meant for vet;
                                                                                                    and whose mother
                                                               may or may not have been in one of the towers
                                                                                                                           on 9/11;
                                                                                                                                  whose grandmother
                                                                         may or may not have been a
                                                                                                          Holocaust victim;
                                                                                                                         and
                                                                                                                                it gets
                                                                                                                                        still nuttier
                                                                                                                                             because
                                                                                      many of his fellow members
                                                                                (on both sides of aisle)
                                                                            don't seem to care much,
                                                                       making all the right noises,
                                                                 but get the feeling
                                                          wish it would
                                                     die down,
                                               go away,
                                                            disappear,
                                                                         because
                                                                                  (on both sides of the aisle)
                                                                                         lots of maybes;
                                                                                                lots of resumes
                                                                                                          exaggerated,
                                                                                                               embellished,
                                                                                                                       embroidered,
                                                                                                                                            maybe;
                                                                                                            lots of job histories
                                                                                               fabricated,
                                                                                        fictitious,
                                                                                 faked,
                                                                           maybe; 
                                                       lots of pasts
                                                                           tidied up,
                                                                                   taint erased,
                                                                                         tarnish polished,
                                                                                                                   maybe;
                                                                                                                          and even nuttier still,
                                                                                                                                                                 because
                                                                constituents don't seem to mind much, as long as he
                                                                       votes the right way,
                                                                               delivers on what he promised,
                                                                                       gives them what they want;
                                                                                                                                             and because
                                                                                                                                        not even the public
                                                                                                                                seem to mind much,
                                                                                                                          because, hey, he's
                                                                                                                     not the only one,
                                                                                             not just politics, but nearly
                                                                                     everything,
                                                                               everywhere,
                                                                        everyone;
                                                                   maybes
                                                                                all over the place.

               And the thing is, O Lord, people are right, he's not the only one;
                      but to say this is not
                             to condone the lies,
                                     to excuse the behavior,
                                            to say should be allowed to stay; what
                                                                                                          it is to say
                                                                                                    is that
                                                                                       live in a culture
                                                                          in which it's hard
                                                                    to know
                                   who anyone really is,
                       a culture in which
                              people create identities for themselves all the time;
                                      think online dating, single sites, matchmaking apps;
                                             think Facebook, as in Facebook facades;
                                                      think how lies overlooked, truth ignored,
                                                             believe what want to believe;
                                                                          nuttiest thing of all,
                                                                                 our culture,
                                                                           a culture
                                                                       in which
                                                   there are a lot of
                               maybe-maybe not people; and
                                       it is to say
                                                    that 
                                                           maybe we,
                                                                  certainly me,
                                                                         are right there
                                                                                with the best of them, maybe
                                 the whole story not told, some chapters edited, gaps
                                         not filled in, no Prince Harry tell-all-tale; and
                                                                                                    it is to say
                                                                     that we (no maybe here),
                                                              certainly me,
                                                        are often not
                                          who we say we are
                                    as Christians, but
                                                 not just us, all Christians,
                                                        lots and lots of maybe-maybe nots;
                                                               maybe loving, maybe not;
                                                                       maybe kind, maybe not;
                                                                              maybe compassionate, maybe not;
                                                                                     maybe generous, maybe not;
                                                                                             maybe obedient, maybe not;
                                                                                                    and on and on,
                                                                                maybe, maybe, maybe;
                                                 the sad thing is that some of the
                                                        most hateful, cruel, prejudicial words hear,
                                                                most vile, vicious behavior see,
                                                                       most odious opinions read,
                                             expressed, exhibited, expounded,
                                                            by Christians.
                                                                                   No maybes about it.

               O Lord, in a culture in which it's hard to know, to be sure,
                             who someone is,
                                     if they are who they say they are,
                                            we pray for the
                                                   faith and strength
                                                           to remain recognizable
                                                                   to you, to be
                                                   someone you recognize to be your child,
                                            someone whom others recognize to be your child,
                                     someone whose identity is certain;
                                                                                                         help us,
                                                           in our artificial culture of artifice, to be
                                                    people who are the genuine article,
                                               people who are what they say they are,
                                          people you know to be your own; and
                              help us
                                      not to be taken in
                                              by politicians, people, even fellow Christians;
                                                    not to believe something 
                                                            simply because we want to believe it;
                                                                         not to laugh at lies
                                                                                     not laughable; but
                                         listen critically to what someone says,
                                                 think through carefully what we hear,
                                                        test closely what we see and feel, so that
                                                                we can trust it to be
                                                                             the truth.

               And we pray, O Lord, for those whom illness, pain and
                             suffering, death, grief, despair, and hunger and
                                    homelessness are all too real;
                       heal them, ease their pain, comfort and console them,
                              lift them in hope, and through your people,
                                     through us, feed and house and grant
                                                              safe haven.

               O Lord, just when we think it can't get any nuttier, it
                             gets nuttier;
                                          then again,
                                                        maybe not,
                                                                            because
                                                                                   it may just be that
                                                                                          in our culture
                                                    what is nutty now normal;
                                               sham, invention, falsehood
                                         new norm;
                             maybe
                                           what’s needed
                                                  is what to our culture
                                                        is truly nutty:
                                                           Christians
                               who actually believe,
                                      who actually are who they say they are,
                                             who actually do what they are supposed to do.
                                                                  Grant us
                                                                        the courage
                                                                               to be so nutty!

               Amen.