January 18, 2023

“The Panic is Gone! Thanks Be to God! (And Prednisone!)”: A Prayer

               O Lord, something was different, very different, but
                                   I couldn’t find the words to say
                                                 what was different,
                                                               all I could say was that
                                                                           something was different,
                                                                                          very different;
                                                                                                                      but
                                             the one who watches over me knew what it was,
                                       said what it was, said:
                                “The panic is gone.”;
                                                                       and
                                                                              that’s what
                                                                                      was different: the
                                                                                             panic,
                                                                                                   anxiety,
                                                                                                         terror,
                                                                                                                felt for months,
                                                                                                                       gone;
                                                                                        cancer not causing
                                                                                   panic,
                                                                              anxiety,
                                                                       terror,
                                                                but
                                            breathing,
                                                   not being able to breathe,
                                                          the fear of not being able to breathe,
                                                                 actually not being able to breathe; the
                                                                         panic (seizing me),
                                                                               anxiety (gripping me),
                                                                                      terror (terrorizing me), all
                                                                                                    making it worse,
                                                                                              can’t talk,
                                                                                      can’t walk,
                                                                can’t calm down;
                                                          then slowly,
                                                     finally,
                                               able to breathe again, but
                                                             always the thought of next time,
                                                                          always the thought of oxygen,
                                                                                      always the thought of gasping death;
                                                                                                                                                 and so, always
                                                                                                                                            panic
                                                                                                                 ready to strike,
                                                                                                    anxiety 
                                                                          ready to attack,
                                                                   terror
                                               ready to terrorize;
                                                                          but suddenly,
                                                                                in a matter of days,
                                                                                      breathing better and better,
                                                                                             no longer thinking about next breath,
                                                                                                    decreasing oxygen intake,
                                                                                                           feeling so very
                                                                                                                   different;
                                                                                                                           panic gone,
                                                                                                                                 anxiety gone,
                                                                                                                                        terror gone.
                                                                                                    Thanks be to you, Lord,
                                                                                     (and prednisone)!

               And as you well know, Lord, it was wonderful, it is
                             wonderful,
                                     wonderful to
                                             breathe,
                                                   relax,
                                                           enjoy.
                                                                  What a
                                                                          difference!
                                                                                  And I got to thinking,
                                                               thinking about
                                     what life would be like if
                                            people weren’t beset, plagued, bedeviled by
                                                                                                                                 panic and
                                                                                                                     anxiety and
                                                                                                         terror, not
                                                                              because they can’t breathe, but
                                                                 because of all that is happening
                                                    in their lives, this nation, world,
                                       the violence, the threats, the chaos,
                                               actually, some days,
                                                             leaving people feeling like they can’t breathe,
                                                                           at least, not breathe easy; and
                                                                                        what would life be like if
                                                                                                     fear and worry
                                                                                                                    didn’t drive people so; and
                                                                                                                                what would life be like if
                                                                                               anger and resentment
                                                                                   didn’t twist people so; and
                                                    guilt and shame didn’t haunt people so,
                                                                bitterness and hatred didn’t consume people so, 
                                                                          cruelty and meanness didn’t tickle people so,
                                                                                        suspicion and judgement
                                                                                                     didn’t blind
                                                                                                                 people so.
                                        What would happen if suddenly gone?
                                                      Less violence, less prejudice, less chaos?
                                                                   Less need for enemies?
                                                                                 Less injustice?
                                                                                              Less hostility?
                                                                                                           Less dysfunction (think Congress)?
                                          More kindness, more peace, more hope?
                                                                                                                           Able to
                                                                                                                                     breathe,
                                                                                                                                  relax,
                                                                                                                            enjoy?
                                                                                                               What a
                                                                                                 difference!

               And that, O Lord, is what we desperately need – that
                                   difference, things being different,
                                                     very different;
                                                                                 and so,
                                                                                           let our prayer be
                                                                                                  that you would
                                                                                                        deliver us
                                    from panic and anxiety and terror;
                                           release us
                                                   from fear and worry;
                                                           save us
                                                                  from anger and resentment;
                                                                          free us from guilt and shame;
                                                                                 rescue us
                                               from bitterness and hatred,
                                                            cruelty and meanness, suspicion and judgements;
                                                                          let our prayer be
                                                                                        that you would
                                                                                                     accomplish for us
                                                                                                                   what we cannot
                                                                                                                                 accomplish for ourselves;
                                                                                                                                              let our prayer be
                                                                                                                            that you would
                                                                                                               work in us
                                                                         such faith in your love,
                                                             such trust of your forgiveness,
                                                 such belief in your mercy, that
                                                       what must be gone, 
                                                                     if ever we and this world
                                                                                  are to know peace and hope and joy,
                                                                                                will be gone.

               And we pray, O Lord, for all who would just like their
                                     illness to be gone, or their pain or suffering
                                                 to be gone, or their emptiness and loneliness;
                                                               and for all who would just like their hunger
                                                                             or homelessness to be gone.
                                                                                                          O Lord,
                                    heal their illness, ease their pain, remove their suffering,
                                                fill them with hope, feed them and house them and
                                                            grant them a safe haven;
                                                                          and comfort and console and grace with peace
                                                                                       those who are dying,
                                                                                                      those who are grieving.

               O Lord, the panic is gone!
                                                      Thanks be to you!
                                                                                    (And prednisone!)
                                                                                                                    Of course
                                                                                                              prednisone,
                                                                                                        won’t help
                                                                                                  what ails us
                                                                                             as a world,
                                                                                       as a nation,
                                                                                  as people,
                                                                             only you
                                                                can do that;
                                                        and so be
                                          the daily dose
                                                 we need
                                                        to be rid of
                                                               all that is afflicting our world, our nation, ourselves,
                                                                       so that we can
                                                                                          breathe easy,
                                                                                                       actually relax,
                                                                                                                    truly enjoy.
                                                                                                                                      What a
                                                                                                                           difference
                                                                                                       that would be!

               Amen.

Christ Our Hope Lutheran Church

P. O. Box 961690
Riverdale, Georgia 30296
(770) 997-7117                                       (770) 997-3312

Jeffrey M. Halenza, Pastor

January 11, 2023

Dear Members, Visitors, and Friends of the Congregation,

          I pray that you’ve been able to dodge the new COVID variant and stay healthy. If you haven’t, I certainly pray that you fully recover without problem.

          I often describe my Wednesday prayers as “rambling, kinda prayers”. The one I will pray during our ZOOM Worship Time tonight, Wednesday, January 11, at 7:00 PM, is better described as “an-all-over-the-map-thing-with-a-prayer-tucked-in”. It probably won’t speak to everyone, I know, but I do hope it will speak some word to a number of you.

          May God’s Spirit fill us with spirit and life day after day.

Pastor Halenza

JMH/nvn

January 11, 2023

“I’m Ready to Start Ironing Again”: A Prayer

               O Lord, I’m ready to start ironing again after months
                             away from the board, not able to
                                           stand long enough,
                                                         walk back and forth to closet,
                                                                      maintain oxygen level at needed level;
                                                                                                                           but now,
                                                                                                                     ready,
                                                                                                 strengthening
                                                                               faster than thought,
                                                                   able at last to
                                                             stand,
                                                        walk,
                                      maintain,
                                  and so,
                                               press,
                                                       iron,
                                                               smooth;
                                                                     the joy of it (no, really, not kidding);
                                                                            the peace of it (I’m serious);
                                                                                    the satisfaction of it (ah, a
                                                                                           perfect collar – crisp, stiff,
                                                                                                   wrinkle-free);
                                                                                                           getting a
                                                                                         shirt just right
                                                                                   (taking my time),
                                                                        crease just right
                                                                  (thank you, steam),
                                                            cuff just right,
                                               (starch, starch again);
                                                       time all alone,
                                                                          no phone,
                                                                                 no TV drone,
                                                                                        no computer tone;
                                                                                                      just you and me, Lord,
                                                 talking (to you, to others pictured, to myself);
                                                        thinking (about you, about others pictured, about myself);
                                                                writing (in my head, sermons and stuff);
                                                                       planning (actually making plans);
                                                                               praying (for nation, others, self);
                                                                                    how I’ve missed ironing,
                                                                                           can’t wait to set up board,
                                                                                                  plug in the Rowena,
                                                                                                         lay out a shirt; 
                                                                                                               zone out,
                                                                                                                     zoom in,
                                                                                                                             zest on,
                                                                                       picking up life again,
                                                                                feeling normal again,
                                                                          doing what once did,
                                                                   just get up and do,
                                                            without thought,
                                                      no ponderous pondering,
                                                                    no ironing out anything in order to iron anything.

               O Lord, that’s the tough thing (at least for me) about having
                             cancer,
                                    chronic illness,
                                           crippling disease
                                                        (and just getting older);
                                                                                                       the tough thing is
                                                                                                can’t do
                                                                              what once did
                                                           but still want to do,
                           can’t just get up and go
                                   like once did
                                         but still want to go,
                                                                    can’t even plan
                                                                           what once planned
                                                                                         but still want to plan;
                                                                                                             the tough thing is
                                                                                                      those “can’ts”,
                                                                                          harder and harder
                                                                                   to convince self
                                                                             that can,
                                                    harder and harder
                                               to want to do,
                                  harder and harder
                                        to even try
                                                            because of
                                                                           all the effort required,
                                                                                       all the equipment needed,
                                                                                                    all the exertion demanded; and
                                                                                                                              yes, yes, yes,
                                                                                  I know, I know, I know,
                                                                      way it is; but
                                                     no, no, no,
                                       hate it,
                                               ready to get rid of the equipment;
                                                             ready to have Dopey days again (what a certain 
                                                                           eighteen-year-old has called Fridays for
                                                                                          eighteen years);
                                                                                                         ready to be pastor I want to be again;
                                                                                                                      ready to be me again;
                                                                                                                                    ready to iron again.

               And Lord, this is my prayer for all who are ready, ready to
                             keep trying,
                                          keep going,
                                                        keep doing;
                                                                            ready
                                                                                   to live
                                                                                           as best we can;
                                                                                                                     and yes,
                                                                                                                            some things no,
                                                                                                               never again
                                                                                     (the sadness of it);
                                                                            but yes,
                                                      other things yes,
                                   (the joy of it);
                                         and my prayer is
                                                that the Spirit would
                                                       convince us that
                                                              we can still do much;
                                                                           move us to want with our whole heart to do
                                                                                         what we want with our whole heart
                                                                                                       (Christmas Eve comes to mind);
                                                                                                grant us the courage to try to do
                                                                                                             what we’re afraid we can’t;
                                                                                                                           my prayer is
                                                                                    that the Spirit would
                                                                          push us to
                                                            grow as strong as we can,
                                        encourage us to find encouragement in discouragement,
                                                      grace us with a hope that carries us
                                                                    day after day;
                                                                                        my prayer is
                                                                                               that in the power of the Spirit
                                                                                                            we would remain
                                                                                                                           spirited,
                                                                                                                                 passionate,
                                                                                                                                         determined.

               And we pray, O Lord, for those we pray for week in and
                            week out, because week in and week out they
                                    need our prayers, 
                                             need to know they are not alone,
                                                      need to know they are not forgotten:
                              the ill, the suffering and hurting, the dying, the grieving,
                                           the war-torn and the hungry, the homeless, the refugees.
                                                       We commend them to your grace and mercy;
                                                                      we ask that you heal and comfort them;
                                                                                   we pray that your people will
                                     feed and house and grant them a safe haven in the
                                              compassion you command of us.

               O Lord, I’ve set aside a day to set up the ironing board;
                              I’ve made a date for this Friday with a certain someone
                                            to have a Dopey day;
                                                          I’ve decided
                                                                        to roll the Rollator into the corner and
                                                                                     wheel the wheelchair into a closet and
                                                                                                   turn the oxygen down as I
                                                                                                                 ramp up the exercise;
                                                                                                                              and I’m
                                                                  going to be there every Sunday,
                                                     get on the road once more,
                                        get going again.
                           Some things
                                                    no,
                                                       other things
                                                                           yes,
                                                                                   absolutely yes
                                                                                                 in your strength
                                                                                                               which becomes our strength;
                                                                                                                             and I pray
                                                                                                          that we all of us,
                                                                                                    as best we can,
                                                                                       live that yes,
                                                                          say yes to life,
                                                             yes even to
                                                 ironing
                                    (well, okay, maybe not ironing)

               Amen.

Christ Our Hope Lutheran Church

P. O. Box 961690
Riverdale, Georgia 30296
(770) 997-7117                                 (770) 997-3312

Jeffrey M. Halenza, Pastor

January 4, 2023

Dear Members, Visitors, and Friends of the Congregation,

            May the new year be a year of hope and blessing for all!

            The prayer I will pray during our ZOOM Worship Time tonight, Wednesday, January 4, at 7:00 PM, is basically a long, rambling, kinda conversation with God leading to a short, simple prayer. As always, I can only hope that it will speak to you or for you in some way.

            May God grace us with wisdom and strength to manage what the new year brings,

Pastor Halenza

JMH/nvn

January 4, 2023

“What She Said Got Me Going”: A Prayer

               O Lord, what she said got me going and what she said was,
                              “It's always something;”
                                     and she said it
                                            because
                                                    suddenly
                                                           the garage door wouldn't open,
                                                                  then did open but wouldn't close,
                           opening, not closing, closing, not opening,
                                   motor grinding, grating, groaning,
                                           son-in-law called in,
                                                   got it working,
                                                                              but
                                                                                    big, black, glob of
                                                                                           black globby stuff
                                                                                                   dropping on floor,
                                                                         tracked in the next day,
                                                                    up the carpeted steps,
                                                             across the carpeted floor,
                                                       stain remover not remove,
                                                 first try, second try, third try,
                                           one more, then call the pros;
                                                                                              “It's always something;”
                                                                                                                                             and
                                                                                                                                                   something else
                                                                                                                                       she said that
                                                                                                                    got me going
                                                                                    and what she said was,
                                       “If it's not one thing, then it's another;”
                                                     and she said it
                                                                               because
                                                                                       fire alarm
                                                                                                     started to beep,
                                                                                                            11 feet up in the air
                                                                                                                          as listening to carols,
                                           those present too short or too shaky or too scared
                                                  to go up the ladder,
                                                         son-in-law time again,
                                                                 “Silent ... beep ... Night ... beep ... Holy ... beep ...”
                                                                          until he arrived;
                                                                                 “If it's not one thing,
                                                                                            then it's another;”
                                                                                                                                and
                                                                                                            something else 
                                                                                                       she said that
                                                                                                 got me going
                                                                       and what she said was,
                                                 “Can one more thing go wrong?”
                                                                and she said it
                                                                                    because
                                                                                                  one more thing
                                                                                                                did go wrong,
                                                                                                                             fireplace not light,
                                                                                                                                            this one beyond
                                                                                                                                                         even son-in-law,
                                                                                                                                                                       so pro time
                                                                                        (Maybe also fixes exhaust fan on fritz,
                                                                                                       window not closing properly
                                                                                                                   and whatever goes wrong
                                                                                                                                   next?)

               And what got me going, Lord, what got me thinking is that
                             it's so true,
                                          it's always something,
                                                        not only
                                                                      pipes not piping,
                                                                                    refrigerators not refrigerating,
                                                                                                  water heaters not heating,
                                                                                                                                                        but also
                                                                                                                                                     just as
                                                                                                                                feeling better
                                                                                                       start feeling bad again
                                                                              (“What is it this time?”);
                                                                        just as
                                                            pain is gone
                                              (“What bliss!”),
                                                    arthritis kicks in again;
                                                                                                 just as
                                                                                                        back stops aching,
                                                                                                                     knee gives out
                                                                                                                            (“I don’t believe it!”);
                                                                                             and much, much worse:
                                                                                       suddenly
                                                      devastating fire, devastating loss, devastating death
                                                            (“When will it ever end?”);
                                                                                                            and got me thinking how
                                                                                        frustrating, maddening, angering
                                                                            it all can be;
                                                                      and how
                              it can wear down faith, 
                                                      erode strength,
                                                                          drain hope;
                                                                                       and how
                                                                                                   it can get us
                                              questioning, wondering, doubting;
                           “What have I done now?”
                                 “What have I done to deserve this?”
                                        “What’s the point of believing if this is what
                                                                                                           it gets me?”
                                                                                              “Why this?”
                                                                                        “Why now?”
                                                                                  “Why me?”
                                                                             and how
                                                                         it’s often
                                the little things that get us
                                              more than the big things,
                                                           able to manage hard loss or illness
                                                                         only to be brought to tears or put in rage
                                                                                       by a tire gone flat
                                         (or maybe it’s the little things on top of the big things
                                                        that bring us to our knees);
                                                                                                            and yes,
                                                                                                                   so many things
                                                                                                                          normal things,
                                    part of owning a home, part of growing older, part of life;
                                            things wear out, parts wear out, we wear out;
                                                         and we know this,
                                                                       but it’s not so much what happens
                                                                               as it is
                                        the non-stopness, the one-after-the-otherness, the never-endingness
                                                      that becomes too much,
                                                                   that makes us think,
                                                                                that even makes us say,
                                                                                               your idea of what we can bear and
                                                                                                      our idea of what we can bear
                                                                                                                         may not be quite the same.

               And so, Lord, it got me going, got me thinking, got me praying
                            this prayer, a simple prayer, a prayer simply asking
                                   that when, like gnats on a summer’s day,
                                          little things cause us to give up
                                                 in despair,
                                                              we learn to
                       stop, take a deep breath, calm down, relax, and trust that
                                      no one is out to get us,
                                                     no one is punishing us, 
                                                                  no one is testing us, and we can
                                                                                fix things, put things right, call in help;
                                                                                                                                   and when
                                                                                                                       it’s the big things
                                                                                                         we must face,
                                                                                             grant us
                          the courage, the determination, the resolution to
                                 bear what we must,
                                         and the faith that trusts that
                                               in your love of us and your strength for us,
                                                            bear it we will.

               And we pray, Lord, for those who especially feel as if there’s
                             no end in sight, that it’s always one thing after another:
                                           those who are ill, those who are suffering and
                                                          hurting, those who are dying, those who are
                                                                        grieving, those who are struggling to
                                                                                      keep their heads above water, and the
                                                                                                    hungry, homeless, and refugees;
                                                                                                                 heal, strengthen, comfort them,
                              and bring an end to their fear or pain or misery and
                                           raise them in hope and even gladness.

               O Lord, it’s always something, that’s for certain; and
                             who knows what will happen next, except
                                           something will happen, that’s for sure; and
                                                            something after that,
                                                                       count on it;
                                                                                           but what is
                                                                                                         even more certain,
                                                                                                                       even more sure,
                                                                                                                                                  is that
                                                                                                                   you will help us
                                                                                                                                live through
                             whatever the “always something” turns out to be,
                                    and that can be
                                                   counted on more
                                                                 than anything,
                                                                                     no doubt,
                                                                                            no question,
                                                                                                    no wondering
                                                                                                                         about it.

               Amen.

Christ Our Hope Lutheran Church

P. O. Box 961690
Riverdale, Georgia 30296
(770) 997-7117                          (770) 997-3312

Jeffrey M. Halenza, Pastor

December 28, 2022

Dear Members, Visitors, and Friends of the Congregation,

          Happy New Year! And I would imagine that more than a few of us hope that the new year will be both happy and new.

          And that’s exactly what the prayer I will pray during our ZOOM Worship Time tonight, December 28, at 7:00 PM, is all about – what the new year will be like. I hope it reflects something of what you’re wondering and feeling.

          May God grace us with the will to respond with faith and hope to whatever the new year brings,

Pastor Halenza

JMH/nvn

December 28, 2022

What Kind of Year Will It Be?: A Prayer

               O Lord, in just a few nights will come the night when people
                                   will hug and kiss
                                          and sip a sip and
                                                wish one another
                                                       “Happy New Year!”
                                                                                   And will it be
                                                                                           a happy year,
                                                                                                        a new year?
                                                                               More than a few
                                                                         hope so
                                                           because for
                                             more than a few
                                        this year
                          a tough year,
                                a hard and painful year,
                                                                             a year of
                                                                                   illness and disease,
                                                                                                              death and loss;
                                                                                                         a year of
                                                                               trying to hold on,
                                                                  trying to hang on,
                                                      trying to keep on,
                                          and so,
                              hoping,
                                     wishing,
                                           praying for
                                                  a happier year,
                                                        a truly new new year;
                                                                                                    yet
                                                                                                         for others
                                                                                                                            a good year,
                                                                                                  things going their way,
                                                                                      things going smoothly,
                                                                          things working out,
                                                             prayers answered,
                                                 blessings received,
                                    good health enjoyed,
                                                                      and so
                                                                               hoping,
                                                                                      wishing,
                                                                                                 praying for
                                                                                                         an even better year,
                                                                                      an even happier year, 
                                                                           an even newer year,
                                                              new with new blessings;
                                                                                                                but
                                                                                                                          all wondering:
                                                                                       What kind of year will it be?
                                                                           What will the new year bring?
                                                              What will the new year be like?

               But the thing is, O Lord, we already know, already know
                      what kind of year it will be, because we know
                              that the clock striking midnight does not
                                     magically transform our world
                                            nor change our lives;
                                                                                     and so,
                                                                                           we already know
                                                                               that the new year will
                                                                         hold many of the
                           same perils and threats and dangers that the old year held;
                                   that violence and chaos and fear will continue to undo us;
                                          that anger and resentment and rudeness will
                                                  still be the order of the day;
                                                         that politics will poison and polarize us
                                                                 as usual;
                                                                         that hunger and homelessness
                                                                                will plague us
                                                                                                    as always;
                                                                                                           we already know
                                                                           that the new year will surely
                                   bring moments of goodness and kindness and gladness,
                                          but also evil and cruelty and sadness; surely
                                                bring healing and hope,
                                                       but also hard and painful losses; surely
                                                             bring health and joy,
                                                                    but also illness and sorrow;
                                                                                                                       we already know
                                                                                                          what the new year
                                                                                                    will be like,
                                                                                             and so the
                                                                                question is not:
                                  What kind of year will it be? the
                                                question is:
                                                             How will we respond to what the new year brings?

               And that is my prayer, O Lord, that each and every day
                            in the face of whatever the new year brings,
                                               we would choose 
                                                              thankfulness
                                                                           rather than
                                                                                         sourness,
                                                                                                forgiveness
                                                                                                                     rather than
                                                                                                                           bitterness,
                                                                                                      self-control
                                                                                               rather than
                                                                                          anger,
                                                                                      faith
                                                                    rather than
                                                               fear,
                                                         hope
                                      rather than
                                despair,
                          love
                                 rather than
                                                     hate;
                                                             and they are choices,
                                                                           choices we can make each and every day;
                                                                                                                                             and so,
                                                                                                                          grace us with
                                                                                                                   the courage
                                                                     to let go of the old hurts and
                                                              forgive;
                                                 the eyes
                                    to see the wonders and mercies in a day and
                                            give thanks;
                                                                the strength
                                                                              to cool our angers and
                                                                                     be at peace with others;
                                                                                                                                    the faith
                                                                                                                                           not to fear
                                                                                                                               and work to
                                                                                                                 overcome evil,
                                                                                                    stop the violence,
                                                                                              calm the chaos;
                                                                                        the hope
                                    that does not give in to despair,
                                           that does not give up even when overwhelmed,
                                                  that does not give out even when all hope seems lost,
                                                         but holds fast to you,
                                                                                  follows your way
                                                                                                      no matter what;
                                                                                                            the love
                                                                                                                   that overcomes 
                                                                                                                              prejudice and
                                                                                                                                                      hate;
                                                                                                                                               let us
                                                                                                                                        choose
                                                                                                                             to respond
                                                                                                          in such a way that
                                                                                the new year will truly be
                                                             a new year.

               And Lord, we remember and pray for those who especially
                            need the new year to be new, those who are ill or
                                   battling disease, who are suffering and hurting,
                                          who are dying, who are grieving, who are
                                                  barely hanging on, and for the hungry
                                                           and homeless and refugees of the world;
                                                                   may the new year bring
                                                                         healing, comfort,
                           consolation, strength, hope, and
                                   food, shelter, safe haven.

               O Lord, while we will be fast asleep in our bed
                       (though fireworks going on overhead),
                               revelers will be reveling,
                                       welcoming in a new year,
                                              wondering what it will be like;
                                                                                                   while you, Lord, will be
                                                                   wondering what we will be like;
                                                                because
                                                            we are
                                                the answer
                                          to midnight’s
                                   question.

               Amen.