December 28, 2022

What Kind of Year Will It Be?: A Prayer

               O Lord, in just a few nights will come the night when people
                                   will hug and kiss
                                          and sip a sip and
                                                wish one another
                                                       “Happy New Year!”
                                                                                   And will it be
                                                                                           a happy year,
                                                                                                        a new year?
                                                                               More than a few
                                                                         hope so
                                                           because for
                                             more than a few
                                        this year
                          a tough year,
                                a hard and painful year,
                                                                             a year of
                                                                                   illness and disease,
                                                                                                              death and loss;
                                                                                                         a year of
                                                                               trying to hold on,
                                                                  trying to hang on,
                                                      trying to keep on,
                                          and so,
                              hoping,
                                     wishing,
                                           praying for
                                                  a happier year,
                                                        a truly new new year;
                                                                                                    yet
                                                                                                         for others
                                                                                                                            a good year,
                                                                                                  things going their way,
                                                                                      things going smoothly,
                                                                          things working out,
                                                             prayers answered,
                                                 blessings received,
                                    good health enjoyed,
                                                                      and so
                                                                               hoping,
                                                                                      wishing,
                                                                                                 praying for
                                                                                                         an even better year,
                                                                                      an even happier year, 
                                                                           an even newer year,
                                                              new with new blessings;
                                                                                                                but
                                                                                                                          all wondering:
                                                                                       What kind of year will it be?
                                                                           What will the new year bring?
                                                              What will the new year be like?

               But the thing is, O Lord, we already know, already know
                      what kind of year it will be, because we know
                              that the clock striking midnight does not
                                     magically transform our world
                                            nor change our lives;
                                                                                     and so,
                                                                                           we already know
                                                                               that the new year will
                                                                         hold many of the
                           same perils and threats and dangers that the old year held;
                                   that violence and chaos and fear will continue to undo us;
                                          that anger and resentment and rudeness will
                                                  still be the order of the day;
                                                         that politics will poison and polarize us
                                                                 as usual;
                                                                         that hunger and homelessness
                                                                                will plague us
                                                                                                    as always;
                                                                                                           we already know
                                                                           that the new year will surely
                                   bring moments of goodness and kindness and gladness,
                                          but also evil and cruelty and sadness; surely
                                                bring healing and hope,
                                                       but also hard and painful losses; surely
                                                             bring health and joy,
                                                                    but also illness and sorrow;
                                                                                                                       we already know
                                                                                                          what the new year
                                                                                                    will be like,
                                                                                             and so the
                                                                                question is not:
                                  What kind of year will it be? the
                                                question is:
                                                             How will we respond to what the new year brings?

               And that is my prayer, O Lord, that each and every day
                            in the face of whatever the new year brings,
                                               we would choose 
                                                              thankfulness
                                                                           rather than
                                                                                         sourness,
                                                                                                forgiveness
                                                                                                                     rather than
                                                                                                                           bitterness,
                                                                                                      self-control
                                                                                               rather than
                                                                                          anger,
                                                                                      faith
                                                                    rather than
                                                               fear,
                                                         hope
                                      rather than
                                despair,
                          love
                                 rather than
                                                     hate;
                                                             and they are choices,
                                                                           choices we can make each and every day;
                                                                                                                                             and so,
                                                                                                                          grace us with
                                                                                                                   the courage
                                                                     to let go of the old hurts and
                                                              forgive;
                                                 the eyes
                                    to see the wonders and mercies in a day and
                                            give thanks;
                                                                the strength
                                                                              to cool our angers and
                                                                                     be at peace with others;
                                                                                                                                    the faith
                                                                                                                                           not to fear
                                                                                                                               and work to
                                                                                                                 overcome evil,
                                                                                                    stop the violence,
                                                                                              calm the chaos;
                                                                                        the hope
                                    that does not give in to despair,
                                           that does not give up even when overwhelmed,
                                                  that does not give out even when all hope seems lost,
                                                         but holds fast to you,
                                                                                  follows your way
                                                                                                      no matter what;
                                                                                                            the love
                                                                                                                   that overcomes 
                                                                                                                              prejudice and
                                                                                                                                                      hate;
                                                                                                                                               let us
                                                                                                                                        choose
                                                                                                                             to respond
                                                                                                          in such a way that
                                                                                the new year will truly be
                                                             a new year.

               And Lord, we remember and pray for those who especially
                            need the new year to be new, those who are ill or
                                   battling disease, who are suffering and hurting,
                                          who are dying, who are grieving, who are
                                                  barely hanging on, and for the hungry
                                                           and homeless and refugees of the world;
                                                                   may the new year bring
                                                                         healing, comfort,
                           consolation, strength, hope, and
                                   food, shelter, safe haven.

               O Lord, while we will be fast asleep in our bed
                       (though fireworks going on overhead),
                               revelers will be reveling,
                                       welcoming in a new year,
                                              wondering what it will be like;
                                                                                                   while you, Lord, will be
                                                                   wondering what we will be like;
                                                                because
                                                            we are
                                                the answer
                                          to midnight’s
                                   question.

               Amen.