Christ Our Hope Lutheran Church

P. O. Box 961690
Riverdale, Georgia 30296
(770) 997-7117                                          (770) 997-3312

Jeffrey M. Halenza, Pastor

July 14, 2021

Dear Members, Visitors, and Friends of the Congregation,

          I’m afraid I got a little carried away with the attached prayer which I will pray during our ZOOM worship time tonight, July 14, at 7:00 PM. It’s just that one day I got really irritated with our so-called “smart” washing machine, along with other smart devices we have, and that got me going. Images and phrases kept popping into my head and, as I jotted them down, they started to form a kind of prayer about far more than washing machines. I realize it’s not a prayer that you can just pick up and pray yourself but, at least, it might get you thinking about thinking and even lead to a prayer of your own about thinking.

          Looking ahead, on Sunday, August 1, we will resume distributing communion at the altar rail (as we did prior to the pandemic). In addition, on Sunday, August 15, we will have a cook-out (but eat together in the Fellowship Hall). We will serve hamburgers, turkey burgers, and beef and turkey hot dogs along with side dishes. All you need do is come and enjoy as little by little we become Christ Our Hope again.

          May we put to good use the minds God has given us and do what is right in God’s eyes,

Pastor Halenza

JMH/nvn

July 14, 2021

It’s About Our Washing Machine: A Prayer

            O Lord, it’s about our washing machine, our
                          Mao Maytag
                                                       with its
                                                                     malevolent,
                                                                                          maleficent,
                                                                                                       motherboard, a
                                                                                                                                   machine
                                                                                                                 machinating
                                                                                                          machinations,
                                                                                                    sensors sensing,
                                                                                       sensors selecting,
                                                                           sensors setting
                                                                                               water level,
                                                                                                                   dictator
                                                                                                        dictating
                                                                                             decisions;
                                                                                                                 a menacing machine
                                                                                                                                                        with its
                                                                                                                                      Putin panel,
                                                                         preventing preferred preferences,
                                                             prohibiting proffered proposals,
                                                 poisoning possibilities
                                                                                               for anything other than
                                                                                                                                             pre-set programs;
                                                                                                         a minacious machine
                                                                                            with its
                                                                   Fidel features
                                                             fending off
                                                       forays by
                                                 freedom fighters
                                                                             fighting for independence
                                                                                     from a
                                                                                                  Mao Maytag;
                                                                                                                       would take back
                                                                                                                                    our old two-dial
                                                                                                          Kenmore, except probably now a
                                                                                              Kim Jung Un
                                                                                 Kenmore; even accept an
                                                                     Amana, but now an
                                                         Amin Amana, no doubt, (remember Idi?); and
                                                  forget the rest, the
                                                                                   Hitler Hotpoint and the
                                                                                                                     Samsung Stalin, all 
                                                                                                                  tyrants,
                                                                                                     despots,
                                                                                        oppressors.
                                                                                                             But
                                                                                                                   it’s not just
                                                                                                                                 washing machines; it’s
                                                                                                      smart phones,
                                                                                            smart TVs,
                                                                          smart watches;
                                                                                 phones updating updates before I’m
                                                                                                     up-to-date on the last update;
                                                                                                            TVs I can turn on, but that’s
                                                                                                                  about it;
                                                                                                                         watches telling time, all right,
                                                                                                                 telling me it’s time
                                                                  to stand up, sit down, walk, rest, breathe (give me a break);
                                                                         algorithms anticipating,
                                                                                      wants waiting for me,
                                                                                             searches typed out before fully typed in,
                                                                                                    smart devices outsmarting me,
                                                                                                           frustrating me,
                                                                                                                  devising my demise
                                                                                                                           all because I just want to
                                                                                                                                 think
                                                                                                                                       for myself.

            O Lord, that’s what concerns me, worries me, scares me
                          about our culture;
                                             what scares me
                                                          is that it seems that
                                        a lot of people
                                   don’t want to
                             think for themselves,
                        think at all,
                                          so afraid they are they’ll
                                                            think the wrong thing,
                                                                        say the wrong thing,
                                                                                     post the wrong thing,
                                                                                                   and will be
                                                                                called out,
                                                                    censured,
                                                        cancelled,
                               by the very ones they consider to be
                         right, and in whose eyes they want to be considered
                                      right, but will be considered to be
                                                    right only if they 
                                                                   parrot party prejudices,
                                                                                       opine others’ opinions,
                                               regurgitate regurgitated regurgitations,
                                                                                                    and never, ever, try to
                                                                                              get around
                                                              pre-set water levels.
                                                                                                       Or is it
                                                                                            just easier
                                                                               for people
                                                             not to think
                                                 for themselves,
                                    pre-set, pre-programmed, pre-selected so convenient?
                                                                            And Christians
                                                                                          there as well,
                                                                                                        thinking that thinking
                                                                                                                     a threat to
                                                                              pre-set political beliefs,
                                                      pre-programmed social beliefs,
                                             pre-selected religious beliefs,
                                                                                            and so might have to
                                                                                     change
                                                                     their beliefs,
                                                            their behavior,
                                                      their bearings
                                                                   (and why would anyone want to change, when they are
                                                                                                   so comfy as they are?).
                                                                                                                      And it concerns me, worries me,
                                                                                                          really scares me,
                                                                                             because it’s a big reason why we’re
                                                                                   in the mess we’re in:
                                                                                                                         reacting the new reasoning,
                                                                                                                    opinions the new facts,
                                                                                                       lies the new truth;
                                                                                          believing without thinking,
                                                                             speaking without thinking,
                                                                 acting without thinking.

            O Lord, you gave us minds for a reason,
                         to be used,
                                       used for more that just
                                                    filler between our ears;
                                                                                                  to be used
                                                                                      to think,
                                                                          think as you would have us think
                                                               and find ways to bring people together;
                                     to seek solutions to the problems that are tearing us apart; 
                                                         to think through
                                                   the difficult and complex issues that divide us;
                                        not accept simplistic answers that are no answers;
                                      find common ground that will bring real answers;
                                  to think
                                         thoughts
                                                       that lead to
                                                                    better belief,
                                                                                 stronger hope,
                                                                                                greater love for you
                                                                                                                                  and others.

            And speaking of thinking, Lord, help us to keep on our minds
                         those devastated by the horrific condo collapse in Florida;
                                 those battling illness and disease;
                                          those still struggling to find their way after this past year;
                                                  those going through tough treatments and scary times;
                                                          those who are grieving.
                                                                                                        And to
                                                                                           be there for them and
                                                                               to pray for them,
                                    pray that you would heal,
                                           strengthen,
                                                  sustain,
                                                        support, and
                                                                      comfort them.

            O Lord, it’s not just about washing machines;
                         it’s about us daring
                                       to think and be right in your eyes,
                                                    even if that means
                                                                  being wrong in the eyes of others;
                                                                                                                                     and yes, even
                                                                                                                   finding a way
                                                                                                       to select
                                                                                   the water level
                                                                                we want.

            Amen.

Christ Our Hope Lutheran Church

P. O. Box 961690
Riverdale, Georgia 30296
(770) 997-7117 (770) 997-3312

Jeffrey M. Halenza, Pastor

July 7, 2021

Dear Members, Visitors, and Friends of the Congregation,

          I hope you had a good Fourth of July and were able to celebrate and enjoy feeling almost normal again.

          The attached prayer, which I will pray during our ZOOM worship time tonight, July 7, at 7:00 PM, may be a difficult one for some of you, speaking as it does of illness and death and grief. It’s a prayer whose words have been rattling around in my head for a while now as I have tried to find a way to say what I wanted to say and in the end felt compelled to say. I do hope it speaks to you in some way and can be helpful.

          May God grace us with the compassion to be there for others and the strength to keep our mouths closed when silence will say more than anything,

Pastor Halenza

JMH/nvn

July 7, 2021

Often We Just Don’t Know What to say: A Prayer

            O Lord, often we just don’t know what to say,
                         what to say
                                 to someone who has received a diagnosis
                                         that makes their knees go weak,
                                                to someone whose husband or wife or
                                                       child or parent or friend
                                                             has died,
                                                                   to someone who is overcome
                                                                         with grief, sorrow,
                                                 managing only
                                           to say
                                      “I’m sorry,”
                               which sounds like such a
                                             sorry thing
                                                           to say;
                                                                         but what else can
                                                                                                         we say,
                                                                                                                     words failing us,
                                                                                                   failing me
                                                     even after fifty years
                                         of doing what I do,
                                   often just not sure
                             what to say.
                                                 But
                                                        must say something
                                                                                               especially
                                                                             in a culture like ours in which
                                      the word death is not even used,
                                             so scary a word it is,
                                                    euphemisms much more comforting,
                                                            people preferring
                                                                                              pass away,
                                                                                                           pass over,
                                                                                                                        pass on, or
                                                                                                      transition,
                                                                 to use the latest term,
                                                           as if people really
                                                    don’t die
                                              (I wonder what the Jesus “who died
                                                               and was buried,
                                                                               as the Creed has it,
                                                                                           would say?);
                                                                                                               a culture in which 
                                                 many won’t talk about being diseased with the diseased,
                                                        so dis-eased they are with disease
                                                                (especially you know what, so afraid
                                                                              they’ll be next):
                                                                                                 a culture in which
                                                                                                                          those who grieve have
                                                                                   three days to get over it,
                                                                      so uncomfortable with grief
                                                         even best friends are;
                                                                                                     must
                                                                                                              say something
                                                                                                                                       because
                                                                                                                          too many are left
                                                                                                                   to suffer
                                                                                                       alone.

            And maybe the place to begin, Lord, is with
                         what not to say,
                                      which is what we often do say, because
                                                  we don’t know what else to say.
                                                                            And so grace us
                                                               with sense enough
                                             not to say,
                          never to say,
                                        “It was God’s will”
                                                     (Tell that to the mother of the six-year-old
                                                                  shot dead in her car
                                                                                 on the interstate); or
                                         “He, she, is in a better place”
                                                      (Better than being with us? Thanks,
                                                                    that makes me feel
                                                                                 real great); or
                                           “It’s for the best”
                                                        (Oh, really? Then why does it
                                                                    feel like the
                                                                                 worst thing ever?); or
                                            “He, she, was ready”
                                                         (Ready to abandon me,
                                                                       you mean?); or
                                             “It was his, her, time”
                                                          (So the drunk diver
                                                                      is not to blame?); or
                                               “You’ll get over it”
                                                           (Why do I have to get over it?
                                                                         I don’t want to
                                                                                     get over him, her); or 
                                                 “Just have faith”
                                                             (So it’s my fault –
                                                                         not enough faith?); or
                                                 “God is with you”
                                                              (That’s odd, I’ve never felt
                                                                           so alone
                                                                                       in all my life); or
                                                  “Been there, done that”
                                                                (I’d highly recommend ducking
                                                                             after saying that one, because saying
                                                                                           they’re not the only one,
                                                                                                  what they feel is not that important,
                                                                                                          center of attention).
                                                    “Me, me, me, now”
                                              Forgive us
                                       if we say
                                what we wouldn’t want someone
                                                     to say to us,
                                                                 yet keep saying anyway,
                                                                                the words slipping out,
                                                                         because feeling
                                                           we need to say something.

            O Lord, teach us what to say.
                         Teach us
                                      to say, confess, to someone that
                                                   we don’t know
                                                                 what to say
                                                                               and then be silent
                                                                                            so that they can say
                                                                                                        what they want to say
                                                                                                                     need to say;
                                                                         just close our mouths
                        (or as I have said to myself more times than I care to admit:
                                     “Jeff, just shut up!”),
                                                  not fill every silence with words,
                                                               no matter how uncomfortable silence makes us;
                                                                            and listen
                                                                                        and not say,
                                                                                                     never say,
                                       “Oh, you really don’t mean that”;
                                              or
                                                    “You shouldn’t feel like that:
                                                          or
                                                                 “You shouldn’t say things like that”;
                                                                                                but allow them 
                                                                                                       to say
                                                                                          what they honestly feel:
                                                                              the pain;
                                                                 the guilt;
                                                     the anger (at themselves, the other, God);
                                          the fear;
                                                 the sadness
                                                                      And teach us
                                                                                   that a hug
                                                                                               can say everything
                                                                                                           that needs to be said
                                                                                                                  in that moment,
                                                                                                                        even say
                                                                                        how sorry we are,
                                                                            which is far better,
                                                                 than all those other things we usually say.

            And Lord, if we wonder not only what to say but also
                          what to pray,
                                        teach us
                                                     to simply pray,
                                                                              “Help them!”
                                                                                           Heal them!”
                                                                                                               And if
                                               we don’t think that that’s enough,
                                  teach us
                      to pray
                             that you would
                                           hold onto them
                                                        even if they can’t hold on to you,
                                                                     even let go of you;
                                                                                                       catch them
                                                                               if they are falling;
                                                                      cradle them
                                                      in their sadness;
                                                calm them
                                            in their anxiety;
                                                                cast out
                                                                              their fear;
                                                                                             comfort them.
                                                     And pray it even if they don’t know what they believe anymore,
                                                                                 pray it any way.

            O Lord, often we just don’t know what to say.
                          Teach us
                                       that that is okay 
                                                     and to forget ourselves enough
                                                                  to be something of Christ to another
                                                                                in whatever way we can,
                                                                                                                             even with our
                                                                                                          sorry sounding
                                                                                             sorries.

            Amen.

Christ Our Hope Lutheran Church

P. O. Box 961690
Riverdale, Georgia 30296
(770) 997-7117                                          (770) 997-3312

Jeffrey M. Halenza, Pastor

June 30, 2021

Dear Members, Visitors, and Friends of the Congregation,

          I hope you have a wonderful Fourth of July weekend, celebrating our freedom as a nation with family or friends (and a few fireworks?)

          The attached prayer, which will be prayed during our ZOOM worship time tonight, June 30, at 7:00 PM, may seem familiar to you since it is similar to what I pray every year at this time. I hope you will be able to make it a part of your observance of the Fourth in one way or another.

          May God bless us as a nation and continue to lead us toward becoming a more perfect union,

Pastor Halenza

JMH/nvn

June 30, 2021

Give Thanks and Celebrate! A Prayer for the Fourth

(Note: the opening lines of the prayer are drawn from a work by F. Buechner)

            O Lord, from the sprawling, opulent South
                          of the stark red earth
                                 and lazy skies,
                                                          to the lonely beauty of New England
                                                    with its prim certainty
                                              of neat white houses and stone fences,
                   to the sweep of the Middle West
                          with little towns
                                                    set amidst
                                        vast and rich prairies,
                                                                        to the majestic mountains
                                                            of the West
                                                       and the brash glitter
                                                 of the brawling coast,
                        this proud nation stretches,
                                                           awesome
                                                                            and free.

            And we give you thanks, O Lord!
                    We thank you
                                  for all the blessings
                                               you have bestowed upon this land.
                            We thank you
                                          for those who struggled to establish our freedom,
                                                         those who sacrificed to preserve it,
                                                                  and those who continue to hold before us
                                                                                           the vision
                                                                                of all we should be.
                                                We thank you
                                                             for delivering us
                                                                           unto this day.

            And remind us, O Lord, remind us of all there is
                                            to celebrate still;
                                                                              remind us
                                                                  of the goodness and generosity and kindness
                                                      still practiced
                                    by more than a few;
                                                                           and remind us too
                                                                       of the values and virtues
                                                                still held dear 
                                                          by those who still hold
                                                                                                       this county
                                                                                                                          dear –
                                                                            freedom and equality and justice,
                                            truth and self-sacrifice and honor,
                          character and compassion and courage,
                                                                                                the very values and virtues
                                                           that make us what we are as a nation
                                                      and without which
                                                the beacon of light
                                          we are called to be
                                      will grow dimmer,
                                                    as it is even now growing dimmer,
                                                           until at last
                                                                 it will shine no longer;
                                                                                                      and remind us
                                 that somehow we always find our way
                                        to doing what we know
                                               to be right,
                                                                   even though we
                                                                          try to ignore it,
                                                                                 try to fight it,
                                                                                        try to extinguish it,
                                                                                                                         that somehow
                                                                                          right finds its way to us,
                                                                      and finally prevails,
                                                           is prevailing even now,
                                                      will prevail;
                                                                          and above all,
                                                                                                    remind us
                                            that beneath and behind and beyond all that
                                                   has happened,
                                                         is happening,
                                                                      will happen,
                                                                                            you have been and are and will be
                                                                                   present,
                                                       leading and pushing and provoking this nation
                                               to do the righteousness you require, and that
                                                                  in and through it all
                                                                                                        you have not abandoned us
                                                                         to our faithlessness and foolishness,
                                                                  even though
                                                            there must have been days,
                                                                                                         and maybe still are days,
                                                                                     when you felt like, feel like,
                                                      giving up on the whole show 
                                                  and starting over,
                                                                            but you have not,
                                                                                                            are not,
                                                                                                        and, we pray, will not,
                                                          loving us even when we have become strangers to you,
                                                                                      forgiving us our great follies,
                                                                                                    saving us from ourselves again and again.

            O Lord, help us to give thanks and celebrate!
                          And raise up
                                 out of our thankfulness and celebration
                                        a passion
                                               to come together
                                                                                 as a nation;
                                                                                                   the courage
                                                                                                                 to overcome
                                      all that holds us apart from one another
                                                               and work together –
                                                                                                Black and White
                                               and Hispanic and Asian and Native
                                                                         Americans,
                             young and old and women and men and straight and gay
                                    and liberal and conservative and Republican and Democrat
                                           and believers and non-believers –
                                                                                                             work together
                                                                                                to find solutions,
                                                                                  be the solution,
                                                        to the problems that so threaten this land;
                                                                     and the strength to do the
                                                   right thing
                                 right now;
                                                     to pry prejudice loose
                                                            from our fearful hearts,
                                           right now;
                                                            to pressure the procrastinators we elect to office
                                                                            to do justice,
                                                           right now;
                                                                        to support,
                                                                  right now,
                                                                                      police and protestors alike,
                                                                                               the best of both wanting the best;
                                                                                   and guard,
                                                                             right now,
                                                                                                 our tongues
                                                                                                        that do so much damage;
                                                                                           and protect, 
                                                                                     right now,
                                                                                                        the beauty of our land
                                                                                                                             from the grip of greed;
                                                                                                                 and today,
                                                                                              right now, show
                                                               right compassion,
                                                                             right care,
                                                                                          right concern, for
                                                                  all those battling illness and disease,
                                                                                all those struggling financially and emotionally,
                                                                                            all those who mourn.

            O Lord, we do give thanks and celebrate!
                                                                                          And we pray
                                                                                   that the day
                                                                       will soon come
                                                                 when at last
                                                           we are truly
                                                    one nation,
                                                                       under you,
                                                                                           and there is
                                         liberty and justice for all.
                                                                                      Grant us
                              vision enough, passion enough, love enough,
                                                         to help bring
                                                                            that day.
                                                                                  And sustain us,
                                               sustain us until that day comes,
                            sustain us,
                                               O Lord
                                                        of all hopefulness.

            Amen.

Christ Our Hope Lutheran Church

P. O. Box 961690
Riverdale, Georgia 30296
(770) 997-7117                                        (770) 997-3312

Jeffrey M. Halenza, Pastor

June 23, 2021

Dear Members, Visitors, and Friends of the Congregation,

          This Saturday, June 26, at 11:00 AM we will have our last Parking Lot Communion until the fall. I hope you will join us!

          The attached prayer, which I will pray during our ZOOM worship time tonight, June 23, at 7:00 PM, comes from some things I heard about and saw that stuck in my mind. None of them a big deal and yet, oh, what a big deal to others and to God. I hope the prayer might be a prayer you could pray as your own or, at least, get you started on a prayer of you own.

          May we continue to enjoy gathering with others again and actually seeing faces and not just eyes, and give thanks to God,

Pastor Halenza

JMH/nvn