August 23, 2023

“For the Life of Me, I Couldn’t Figure Out Why”: A Prayer

                                        O Lord, you know the day I mean, that day two weeks ago I felt
                                                     antsy,
                                                            nervous,
                                                                   agitated,
                                                                          and for the life of me,
                                                                                 I couldn't figure out why;
                                                                                                                                 wasn't medication,
                                                                                                   hardly take any at all anymore;
                                                                                     wasn't the cancer,
                                                     not do what cancer does to me;
                                                                  wasn't lack of sleep,
                                                                               haven't slept well for months,
                                                                                            always tired;
                                                                                                   Kitty said I was being very quiet and
                                                                                                         wondered why, and
                                                                                                                 all I could say was that
                                                                                                                       I was trying to be at peace;
                                                                                                                                                                               but
                                                                                                                                wasn't sure what meant,
                                                                                                                      because am at peace,
                                                                                                                with the cancer,
                                                                                                     with what it's doing,
                                                                                         with death;
                                                               had to be something else; so
                                                                     did what I always do when stuck;
                                                                            sat on our deck,
                                                                                   soaked up sun and heat
                                                                                          (always cold these days),
                                                                                                  closed my eyes and listened, and
                                                                                                         waited,
                                                                                                               waited for you,
                                                                                                                     waited for the Spirit,
                                                                                                                                                for some word,
                                                                                                       some word that would tell me
                                                                                                 why felt the way felt; and
                                                                                            finally,
                                                                                       a word came;
                                                                                finally,
                                                           understood;
                                                                 finally
                                                                       knew why so antsy and agitated;
                                                                                                                                          and the word that came
                                                                                                                      was the last word expected, but 
                                                                                                                the one word that
                                                                                                         made sense of it all,
                                                                                                  this word:
                                                                                           language;
                                                                                    been
                                                         writing words,
                                                                      speaking words,
                                                                                   working with words,
                                                                                                my whole life long;
                                                                                                                                  trying to find,
                                                                                                                                          searching my mind to find,
                                                                                                                       wracking my brain to find,
                                                                                                         the words,
                                                                                            the phrases,
                                                                                the language
                                                                    that would say what I wanted to say, that would be your word;
                                                                          your word
                                                                                 that would help people
                                                                                        better understand your Word,
                                                                                                make sense of their lives in this world,
                                                                                                       choose the right path and find
                                                                                                           the faith, the hope, the love
                                                                                                                      to lead and guide them on the way;
                                                                                                                              Sunday after Sunday,
                                                                                                                 week after week,
                                                                                                          preaching,
                                                                                                   teaching,
                                                                                              visiting,
                                                                          counseling, consoling, comforting, confronting, challenging;
                                                                                 everyday wondering, wondering
                                                                                        if it did any good, mattered, helped,
                                                                                              if still does;
                                                                                                                  never sure,
                                                                                                                          always insecure (Fat-boy Syndrome
                                                                                                                                still with me, 75 years and more); so
                                                                                                                                       try harder,
                                                                                                                                             work harder,
                                                                                                                                                    pray harder,
                                                                                                                                                           listen harder,
                                                                                                                                                                  hope harder;
                                                                                                                                                                                       so that
                                                                                                                                                                my language
                                                                                                                                          will finally be
                                                                                                                       your language, a
                                                                                                           language that will
                                                                                               help and heal,
                                                                                  redeem and reconcile, 
                                                                                          save and deliver; and
                                                                                                        that's why I grew
                                                                                                               quiet,
                                                                                                                      still,
                                                                                                                            said little,
                                                                                                                                         because I was
                                                                                                                                                                  mourning,
                                                                                                                                                                               mourning
                                                                                                                    what has happened to language,
                                                                                                       mourning
                                                                                    what has happened to our culture,
                                                                                                             what has happened to our land.

                                        That’s what I didn’t realize, O Lord, that I had been thinking about
                                                    language, and had become
                                                                  unsettled as I did, and had been
                                                                                overtaken by sadness, a deep sadness, because
                                                                                               we live in a culture
                                                                                                             in which people revel
                                                                                                                         in foul language, the language of
                                                                                                                                R-rated, X-rated,
                                                                                                                                       political campaigns;
                                                                                                                                  in which crass, cruel words
                                                                                                                           celebrated;
                                                                                                                    in which threatening words
                                                                                                              applauded;
                                                                                                         in which
                                                            language emptied of its power to reconcile, replaced by
                                                                  language meant to ignite, insight, inflame;
                                                     in which parents
                                                                  apparently tolerate lying, vulgarity, disgusting behavior
                                                                         in their children because tolerate it
                                                                               in prominent people; and
                                                                                      apparently accept hatred, prejudice, violent language
                                                                                            in their children because accept it
                                                                                                  in adults; and
                                                                                                               apparently do not expect
                                                                        responsibility, respect, reverence,
                                                                  in their children because
                                                            don't even expect it of themselves,
                                                      let alone others; and
                                                                                         sadness too
                                                                                                       because of Christians’ language,
                                                                                                                proud members of the jeering choir; and
                                                                                                                              sadness
                                                                                                                                     because of Church’s language,
                                                                                                                        trying so hard to be 
                                                                                                                 cutting edge,
                                                                                                           current,
                                                                                                     catchy,
                                                                                              but not
                                                                     cutting it, little currency to it, hardly catching on.

                                        O Lord, James had it right (sorry, Martin), Christians who do not
                                                have a tight rein on their tongues, not Christian at all;
                                                     because
                                                             language matters,
                                                                           words matter,
                                                                                               what we say matters; and so,
                                                                                                                               grant us the strength to
                                                                                                                        tame our tongues,
                                                                                                                 hold our tongues,
                                                                                                          watch our tongues,
                                                                                                  and give
                                                                                the children,
                                                                         ourselves,
                                                                   others,
                                              a future
                                                    other than the one
                                                                   that is coming
                                                                                      if we don't.

                                        O Lord, as always, we ask that you heal and mend, console and
                                              comfort, strengthen and lift in hope, all who struggle with
                                                     illness or disease, who are suffering and hurting, who are dying,
                                                            who are grieving, who are up against it in some way,
                                                                    and the hungry, the homeless, the refugees everywhere.
                                                                           Move us to be there for them.

                                        O Lord, we make a big deal of freedom of speech but to be truly
                                              Christian is not to be free to say whatever we choose, but
                                                     free to say what you would have say,
                                                              free from all the powers that seek to control us,
                                                                      free to speak your word, using your language,
                                                                              the language of
                                                                                     truth, kindness, reconciliation;
                                                                                            the language of
                                                                                                          love;
                                                                                                                   the language of
                                                                                                                                 hope.

                                           Amen.