August 16, 2023

“Whatever Happened to Quality?”: A Prayer

                                        O Lord, when I sat down to write out this week’s prayer, I discovered that
                                                 my yellow legal tablet had been
                                                        mis-made,
                                                               mis-produced,
                                                                       mis-manufactured;
                                                                                     every other page
                                                                                                                   wrong,
                                                                                                                         unusable,
                                                                                                                             ruling unruly;
                                                                                                                                           other tablets the same,
                                                                                                                        too late to return,
                                                                                                            stuck with
                                                              mis-made, mis-produced, mis-manufactured tablets;
                                                                           and McDonald's no different,
                                                                                         cheeseburger with pickles and ketchup only,
                                                                                                 no onions please, and yet
                                                                                                        always the onions,
                                                                                                                     always mis-made,
                                                                                                                                  always wrong;
                                                                                                                                                      and clothes too,
                                                                                                                                   small large,
                                                                                                                      large small,
                                                                                medium small or large,
                                                            mistakenly mis-produced mistakes;
                                                                  and all this
                                                                        got me to thinking:
                                                                                What ever happened to quality?
                                                                                               What ever happened to quality control?
                                                                                                              What ever happened to good quality?
                                                                        Do the tablet makers not care?
                                                                                      Do the kids behind the counter not care?
                                                                                                     Do the clothing manufacturers not care?
                                                                                                                                                                                           Maybe
                                                                                                                                                          we expect too little
                                                                                                                                              when it comes to
                                                                                                                     producing a product right,
                                                                                                       getting an order right,
                                                                                          making clothing right;
                                                                            maybe
                                                                                   we tolerate too much,
                                                                                           just shrug our shoulders and move on;
                                                                                                                                                                         maybe
                                                                                                                                we accept too easily 
                                                                                                             flaws, mistakes, blunders,
                                                                                                  less aggravation that way;
                                                                                           and how about
                                                                       quality of service,
                                                                             quality of care,
                                                                                    quality of work,
                                                                                           quality of discourse,
                                                                                                  quality of life, and
                                                                                                                                    don't forget
                                                                                                                                                  quality of politicians
                                                                                                                                                        quality of candidates,
                                                                                                                                                               quality of the elected; and
                                                                                                                                                 remember the
                                                                                                                       quality of our culture,
                                                                                                            quality of our government,
                                                                                                quality of our national life;
                                                                                       maybe
                                                                            we no longer
                                                                                   expect the best,
                                                                                          look for the best,
                                                                                                  insist on the best;
                                                                                                                                  maybe
                                                                                                                                         we tolerate without thought
                                                                                                                                                        mediocrity,
                                                                                                                                                               mendacity,
                                                                                                                                                                      mirage morality;
                                                                                                                                                                                                 maybe
                                                                                                                                                              we accept too easily
                                                                                                                                                        what should
                                                                                                                                     never be acceptable;
                                                                                                                               then again,
                                                                                                                         maybe
                                                                                               we need to ask
                                                                                         not
                                                                                             what we expect or tolerate or accept when it comes to others,
                                                                                                      but
                                                                                                             what we expect and tolerate and accept in
                                                                                                                    ourselves;
                                                                                                                                   maybe
                                                                                                                                          we have come to the point
                                                                                                                                                 where “good enough” describes
                                                                                      how we treat our work, our relationships, our behavior;
                                                                                                    not trying or doing or giving
                                                                                                           our best,
                                                                                                                  but just
                                                                                                                         “good enough” 
                                                                                        to get by, to get on, to get away with, without trying or doing or giving
                                                                                                 our best.
                                                                                                       Whatever happened to quality?

                                        But there's more, O Lord, as you well know, because you well know
                                               how my mind works, how
                                                       thinking about tablets and onions and pants will
                                                              get me thinking about
                                                                      the quality of other things, like
                                                                              the quality of our faith,
                                                                                     the quality of our character,
                                                                                            the quality of our loving and serving;
                                                                                                   get me thinking about
                                                                                                         qualities such as
                                                        mercy, kindness, compassion, self-discipline, persistence, courage,
                                                              reliability, integrity, honesty, forgiveness, faithfulness,
                                                                     truthfulness and more;
                                                                                  get me thinking about
                                                                                          whether we will
                                                                                                 expect
                                                                                                         ourselves
                                                                                                                to do our best
                                                                                                                        to develop such qualities
                                                                                                                                                   within ourselves;
                                                                                                                                                                whether we will
                                                                                                                                                                       tolerate
                                                                                                                          having nothing less than
                                                                                                              such qualities
                                                                                                  define ourselves;
                                                                                    whether we will
                                                                      accept
                                                                            nothing other than
                                                                                   we ourselves living
                                                                                         with such qualities
                                                                                                each and every day,
                                                                                                                                 and being
                                                                                                                                        quality people,
                                                                                                                                              quality Christians,
                                                                                                                                                     quality human beings.

                                        O Lord, help us to so believe in you, so love you, so trust you, that we
                                                      would never say,
                                                              “Oh, that's good enough,” but
                                                                            always strive to
                                                                                   be the best we have it in us to be;
                                                                                                                                  would never go along with 
                                                                                                                            what is clearly wrong but
                                                                                                                      always strive to
                                                                                                         do the right thing;
                                                                                                  would never use
                                                                         age or illness or infirmity
                                                           to get a pass on being Christian, but
                                                                 always strive
                                                                              at any age,
                                                                                     using any illness,
                                                                                            through any infirmity,
                                                                                                                     to help others to
                                                                                                                                          live and die
                                                                                                                                   well.

                                        And Lord, when wonder if our praying for others does any good,
                                               have the Spirit give us a swift kick to keep us praying,
                                                      praying for those battling deadly disease, those dealing with
                                                             severe illness, those who are suffering or hurting,
                                                                     those who are dying, those who are grieving,
                                                                             those who are struggling emotionally, those
                                                                                    who have no one to pray for them except
                                                                                          us, and the homeless, the hungry,
                                                                                                      refugees everywhere.
                                                    Heal, strengthen, sustain, comfort, be with, console, and lift them in
                                                                         hope.

                                         O Lord, until I use up those mis-made tablets, every time I sit down to 
                                          write
                                                 a sermon,
                                                        a prayer,
                                                               an article,
                                                                      I will be reminded of
                                                                            the lack of quality in
                                                                                   so much and so many today; but
                                                                                          I will also be reminded of
                                                                                                the need for me and for many to be
                                                                                                              Christians of quality;
                                                                                                                             and I will be reminded that
                                                                                                           you did not mis-make us, that
                                                                                               in your love for us and our love for you, we can
                                                                                         get it
                                                                                   right
                                                                           at last.

                                                Amen.