May 17, 2023

“That's What It's All About,Isn't It?:”A Prayer

                                        O Lord, it’s what someone said to parents who were talking
                                                about how worried they were about their grown child,
                                                       if the child was making good decisions,
                                                              if the child was making the right choices,
                                                                     if the child had thought things through;
                                                                            and yet saying too that
                                                                                  their child seemed truly happy
                                                                                        after being unhappy
                                                                                               for so long;
                                                                                                                  and that's when he
                                                                                                     said what he said, said:
                                                                     “That's what it's all about, isn't it?”
                                                               and what he meant was
                                                  being happy
                                                                      is what
                                                                            it's all about.
                                                                                               But is it?
                                                                                                           Many parents think so,
                                                                                                     often saying that that's
                                                              what they want for their children
                                                        more than anything,
                                           that their children
                                     be happy;
                                                   and many adults say the same,
                                                          that they want to
                                                                 be happy;
                                                                         and it’s what you want for us as well,
                                                                                that we
                                                                                       be happy,
                                                                                              that
                                                       our joy may be made complete, as Jesus said; that
                                                             we be glad, as the psalmists put it;
                                                                     it’s what it’s all about
                                                                                                            because
                                                                                                                   the truth of creation
                                                                                                       is that
                                                              we are made for joy.

                                        Yet, who would ever guess, O Lord, that that’s what it’s all about?
                                                     Because to
                                                             look at people,
                                                                    talk with people,
                                                                          listen to people,
                                                                                        is to see and sense and hear
                                                                                                                   how unhappy
                                                                                                                             they are,
                                                                                                                       and often
                                                                              they are people who have
                                                                accomplished their dreams,
                                                          achieved their goals,
                                                  acquired everything
                                                                                     they’ve ever wanted,
                                                                                                                  everything that
                                                                                                                          was supposed to
                                                                                                                                bring happiness.
                                                                                                                                                                So what’s
                                                                                                                                                    the problem?
                                                                                                                                      Why are people
                                                                                                                          who seem to have
                                                                                                              no reason to be happy,
                                                          who are poor or ill or up against it,
                                                                 often happier than people
                                                                         who seem to have
                                                                                every reason to be happy?
                                                                                                                               Why do children
                                                                                                                                      playing amidst the
                                                                                                                         rubble and squalor
                                                                                                                  of a refuge camp
                                                                                                           seem to be
                                                                                                      more joyful
                                                                                          than children
                                                                                    sitting amidst the
                                                                              riches and splendor
                                                                of their homes?
                                                                                           Why do so many
                                                                                                   who have so much
                                                                                                          frown and whine so often,
                                                                                                                  while so many
                                                                                                                        who have so little
                                                                                                                               smile and laugh so often?
                                                                                                                  If being happy
                                                                                                is what it’s all about,
                                                                                    then it sure seems that
                                                                              lots of people
                                                                        have no idea
                                                                              what it’s all about,
                                                                                                              have no idea
                                                                                                                          what it means to
                                                                                                                                                     be happy,
                                                                                                                                        have no idea
                                                                                                                                   how to
                                                                                                                             be happy.

                                        O Lord, what’s going on, what’s the matter with us, what’s the deal
                                                     with so many in this land?
                                                             Is it the violence, the chaos, the political upheaval?
                                                                    Or the upheaval in their lives, their families?
                                                                             Or the emptiness both
                                                                                            young and old alike feel?
                                                                                                                                         Is that why
                                                                                                              whatever happiness
                                                                                                        people may feel is
                                                                                                  so fleeting,
                                                                                            so evasive,
                                                                                      so momentary?
                                                     Or is it something else,
                                                             something that’s missing,
                                                                     missing from the lives of many,
                                                                             missing from our culture, our nation?
                                                                                                                                                           So what’s
                                                                                                                                              missing?
                                                                                                                                        You.
                                                                                                                                 Not
                                                                                                 the personal you
                                                                                           of so many,
                                                                                      the you
                                                                   made in their own image,
                                                                           who approves of everything they do, asks nothing of them,
                                                                                  gives them everything they want except
                                                                                         the one thing they hunger for
                                                                                                more than anything,
                                                                                                        something that
                                                                                                               satisfies;
                                                                                                                              not
                                                                                                                                    the cultural you,
                                                                                                                                                                    the you
                                                                                                                       of unchristian Christianity
                                                                  who accepts shallow belief and shabby behavior,
                                                                         and looks the other way when it comes to
                                                                                virtually virtue-less people; and
                                                                                                                                                 not
                                                                                                                                                        the national you,
                                                                                                                                                the political you,
                                                                                                                                      the pocketable you;
                                                                                                                                but
                                                                                                                         You,
                                                                                                     the source 
                                                                                of all true happiness, joy, gladness, the You who is
                                                                                        beneath us,
                                                                                                beside us,
                                                                                                       beyond us,
                                                                                                                holding us up,
                                                                                                                       walking with us,
                                                                                                                                     leading us along the way;
                                                                                         it is our happiness, our joy, our gladness even when
                                                                                                evil or violence or chaos threaten;
                                                                                                        a happiness, a joy, a gladness
                                                                                                                      that cannot be gotten,
                                                                                                                                                               only given,
                                                                                                                                                                      given by You
                                                                                                  as we love You, trust You, obey You.

                                        O Lord, week after week we pray for victims of another
                                                 mass shooting and for families grieving a grief
                                                         they should not have to grieve.
                                                                Why do we have to live like this,
                                                                        put up with it,
                                                                               accept it?
                                                                                            Grant us the courage
                                                                                                                not to accept it,
                                                                                                                        not to put up with it,
                                                                                                                               not to live like this,
                                                          and do more than pray, like pushing politicians
                                                                to act to save something other than
                                                                       their own sorry skins, save
                                                                               this nation.
                                                           And we ask that you heal, comfort, console, strengthen, and
                                                                  lift up those who are ill, who are suffering and hurting,
                                                                         who are dying, who are grieving, who are at the
                                                                                end of their rope, and the hungry, the homeless, the refugees.

                                        O Lord, its what it’s all about, it’s all about being happy, it’s all about
                                                 the happiness, the joy, the gladness that
                                                        possesses us when we stop pursuing it,
                                                                finds us when we stop searching for it,
                                                                       fills us when we stop filling ourselves; that’s
                                                                              the secret, the secret that
                                                                                    what it’s all about
                                                                                            is not us, but
                                                                                                    You.

                                          Amen.