April 14, 2021

I Finally Found the Words: A Prayer

            O Lord, I finally found the words,
                               the words I’ve been looking for
                                              the whole year long,
                                                                                       not my words,
                                                                                                     somebody else’s words,
                                                                                                                     the words
                                                                       jumping off the page,
                                  words that said it, said
                            what I’ve been trying to say
                                           but didn’t have the words to say
                                                         until now,
                                                                       just two words, really:
                                                                                     rugged, and
                                                                                            faith,
                                                                                                    rugged faith;
                                                                                                           not just
                                                                                                      strong, or
                                                                                  determined, or
                                                                            resolute,
                                          because those words
                                   don’t say it,
                                                       don’t say what
                                                                                     faith
                                                                                         must be
                                                                                                       if it is to be a
                                                                                                                                faith
                                                                                                         that will keep
                                                                            seeing us through, only
                                                               rugged
                                                  says it,
                                     because the faith I mean is a faith that has been
                                             beaten on,
                                                   beaten up,
                                                         beaten down, by
                                                                                      viruses,
                                                                                             violence,
                                                                                                     viciousness;
                                                                                                                                 death,
                                                                                                                          loss,
                                                                                                      loneliness;
                                                                                                  evil,
                                                                                                          hatred,
                                                                                                                 vileness;
                                                              all that’s happened, still happening; 
                                                         a faith
                                                                    with a face
                                                                             that looks like
                                                                                    it’s been through hell, which
                                                                                           it has, has
                                                                                                  just this past year,
                                                                                                         or so say so many;
                                                                      a faith
                                                                             with a face
                                                                                     etched deep with
                                                                                            lines and crevasses,
                                                                                                         not just from age, but
                                                                                                               worry,
                                                                                                                          fear,
                                                                                                                                   suffering;
                                                                                      a faith
                                                                                                 with a face
                                                                                                                   scarred
                                                                                                                                by the wounds
                                                                                                                                              life and this world
                                                                                                              wound us all with;
                                                                                                  and so,
                                                                              rugged faith,
                                                                        beaten
                                                                  but never
                                                            beaten,
                                                                           a match for all that happens;
                                                                                                                              a faith
                                                                                                                                    with no illusions,
                                                                                                                  disillusioned
                                                                                                      of all illusions;
                                                                                                a faith
                                                                                    that can only be called
                                                                        a Biblical faith;
                                                                                                  certainly not
                                                                                                                 the Church’s churchy faith,
                                                                                                                                                         all neat and tidy,
                                                                                                                                    ready-made answers
                                                                                                                         always ready,
                                                                                             pre-packaged piety,
                                                                          a faith easily
                                                                                  scared off by scary things,
                                                                                                 staggered by staggering things,
                                                                                                               shattered by shattering things,
                                                                                                                                           rather,
                                                                                                                              a faith 
                                                                                                                        unafraid to question and doubt you,
                                                                                                                                       unafraid to have it out with you,
                                                                                                                                                unafraid to demand answers from you;
                                                                                                                                                                                                                                yet
                                                                                                                                                                                                                   a faith
                                                                                                                                                                                   that keeps trusting
                                                                                                                                                                     even when
                                                                                                                                                     no answers come;
                                                                                                                                 that holds onto you
                                                                                                                          even when
                                                                                                                                        you are nowhere in sight;
                                                                                                                                                                                       that keeps believing
                                                                                                                                                                          even when
                                                                                                                                  there is every reason not to believe;
                                                                                                                                                                                                             a faith
                                                                                                                                                                                           like the faith
                                                                                                                                                                              of Jesus.
                                                                                                                                                                 O Lord,
                                                                                                                                                      grace us
                                                                                                                                    with such faith!

            And Lord, it is such a relief to be fully vaccinated,
                          it feels so good to get out a bit more,
                                 it is so wonderful to hug some people again,
                                       even though still masked,
                                               still cautious,
                                                                  and we pray that soon
                                                                        we’ll get beyond the virus
                                                                                to living again.
                                                                                                           But
                                                                                        many of course are still
                                                                     struggling,
                                with the virus, to find work, to have food enough,
                                             with depression,
                                                           with the death of those they loved.
                                                                                                                              And so,
                                                                               we continue to pray for them, that
                                    healing and comfort and help and strength and new possibility
                                                   would come.
                                                                         And we continue to pray
                           for the victims of violence, and
                                    for an end to the regular pandemic of violence
                                             that continues to take
                                                    far too many.

            O Lord, if hope and joy have been 
                          far from us
                                 for far too long,
                                        then we pray again that you would
                                              grace us with
                                                          the rugged faith that
                                                                    keeps us close to you,
                                                                             keeps us on your way,
                                                                                  keeps us obedient
                                                         no matter what,
                                 so that once again
                         hope and joy accompany us
                                                                              no matter what, and
                                                   no matter what
                               we would give you
                      thanks!

            Amen.