February 16, 2022

I Confess that I Didn’t Understand: A Prayer

            O Lord, I confess that I didn’t understand,
                          for years and years
                                     I didn’t understand,
                                               didn’t understand
                                                         what it meant to
                                                                    glorify your name;
                                                                                                       the phrase
                                                                                             too churchy,
                                                                                   too pious,
                                                            too sanctimonious;
                                   the understandings studied
                           not understood,
                                          the meanings read
                                                          not mean anything,
                                                                         the definitions found
                                                                                         not very defining;
                                                                                                                       the language
                                                                                                     not my language,
                                                                                        not my style,
                                                                          not my cup of tea;
                                                                      but now
                                                    use the phrase
                                            all the time,
                                  because
                                       it finally makes sense;
                                                  because
                                                            of all that’s been happening for a good while;
                                                                       because
                                                                                 of what more than a few
                                                                                           Christians,
                                                                                                      churches,
                                                                                                              clergy
                                                                                                                        have been
                                                                                                                                  saying and doing;
                                                                                                                                                because
                                                                                                                   you have gotten
                                                                                                     a really bad name
                                                                                  over the past few years;
                                                                    because 
                                                  more than ever we need to
                                                                           restore your good name,
                                                                                           re-establish your good name,
                                                                                                                redeem your good name.

            O Lord, that’s what finally
                          came to me,
                                     dawned on me,
                                                             hit me,
                                                                        that
                                                                             if we truly
                                                                                      are made in your image,
                                                                                                     reflect your image,
                                                                                                                    bear your image,
                                                                                            then somehow
                                                                     to look at us is
                                                           to see you, and
                                                  to listen to us is
                                         to hear you,
                           see and hear
                                 what you are like,
                                       how you act,
                                                 what you say;
                                                                          and so,
                                                                                    given what
                                                                                               people and politicians,
                                                         Christians and churches and clergy
                                                    have been saying and doing
                                           you must be
                                 a God who enjoys cruelty,
                                           a God who loves violence,
                                                      a God who lies;
                                                                 a God who goes along with
                                                                           whatever opinions people hold,
                                                                                      whatever hatreds people harbor,
                                                                                                whatever prejudices people have;
                                                              a God who couldn't care less about
                                                  truth or
                                            character or
                                       virtue;
                                            a God who only wants to 
                                                      make us feel really good about ourselves;
                                                                a God
                                                                          who is made
                                                                                     in our image;
                                                                                                              that’s
                                      what finally came to me, dawned on me, hit me:
                                                that to
                                                           glorify your name
                                                                                         is to do
                                                                                                   exactly the opposite
                                                                                                                                           of what
                                                                                  people, Christians, we ourselves
                                                                         have been doing to your name
                                                              for years
                                              (Maybe that’s why churches are declining, I mean, who
                                                         would want to be associated with a god who has
                                                                         such a bad reputation?)

            O Lord, we’d like to think that none of this describes us,
                          but in one way or another
                                    it does;
                                               and so,
                                                         forgive us, and
                                                                         grace us with
                                                                                           the courage
                                                                                to restore your good name
                                                                            by being
                                                                      people of
                         character, truth, kindness;
                                   people who reflect
                                                   your self-forgetting love,
                                                             your self-sacrificing love,
                                                                       your self-giving love,
                                                                                     in our serving of others;
                                people whose beliefs and opinions and politics are
                                      shaped not by
                                                 fear and anger and resentment
                                                            but by the
                                                                               Gospel;
                                                                                           people who realize
                                                                                                       that their rightful purpose 
                                                                            as believers, as a church, is to
                               increase love for you and for the neighbor;
                                          people who magnify your presence
                                                         in all they say and do;
                                                                                         in other words,
                                                                                                        glorify your name
                                         so that people see and hear and know that
                                    you are good and
                                                         your goodness is
                                                                              our hope and salvation.

            And we remember, Lord, those easily forgotten in our
                          busyness or worry or self-preoccupation:
                                    those battling illness or disease,
                                              those who are hurting,
                                                        those who are dying,
                                                                  those who are grieving,
                                                                            those struggling emotionally,
                                        and the hungry, the homeless, the refugees.
                     Heal and comfort and strengthen them.
                                                                                                    And move us to
                                                                                     forget ourselves enough to
                                                                       be there for them.

            O Lord, it’s become one of my favorite phrases
                          because now I understand
                                         it says so well what
                                                  Christians, churches, clergy, we all of us
                                                                     need to do
                       if holiness and hope are ever to return to us and our land,
                                                                                       and that is
                                                                glorify your name!

            Amen.