December 8, 2021

“No Vacancy”: A Prayer

            O Lord, every year around this time as Christmas approaches,
                          what comes to mind,
                                             of all things, are
                                                       old roadside motels
                                                                     with neon signs,
                                                                                                 big arrows on top
                                                                                               pointing down
                                                                   at the lights spelling out,
                                                      “No Vacancy”,
                            coming to mind
                                          because
                                                        sometimes
                                                                       I feel like
                                                                                    I should put out a sign
                                                                                                  announcing the same thing,
                                                                                                                                                “No Vacancy”,
                                                                                                                                          life
                                                                                                                                    like
                                                                                                          a crowded inn;
                                                                                             and maybe
                                                     I’m not the only one,
                                                            lives crowded,
                                                                          crowded with
                                                                                         a million plans,
                                                                                                     a million things to do,
                                                                                                                  a million things to remember
                                                                                                                               (little lists littering);
                                                                                                                           or maybe
                                                                                                 hearts crowded,
                                                                                      crowded with
                                                                         anxiety, or
                                              anger or bitterness or
                                        grief and sadness;
                                                                    or maybe
                                                                                  minds crowded,
                                                                                                       crowded with
                                                                                                                      thoughts and worries and fears,
                                                                                            scurrying around
                                                                               all night long,
                                                      squirrels in the attic;
                                                or maybe
                                                             not crowded,
                                                                          lives empty,
                                                                                        hearts empty, 
                                                                                                     minds empty,
                                                                                                                        and yet still,
                                                                                                                                            no room,
                                                                                                                  the emptiness
                                                                                                            like a
                                                                                             darkness
                                                                filling the emptiness,
                                                    room for nothing else,
                                                                                              emptiness a fullness;
                                                                                                                                    and so,
                                                                                                                                            “No Vacancy”,
                                                                                                                                                                no room
                                                                                                                                                                                 for
                                                                                                                                                    the Holy Child
                                                                                                                                                 of
                                                                                                                           Bethlehem.

            And if this is us, O Lord, then help us, help us to
                         make room,
                                      make room
                                                    for the Holy Child,
                                                                                       make room
                                                                                                    for him
                                                                                                                 to enter in and
                                                                                              be part of our plans,
                                                                                 be part of all we do,
                                                                be the one we remember
                                               more than anyone, and
                                                                          grace our schedules with purpose,
                                                                                        grace our days with meaning,
                                                                                                      grace our lives with hope;
                                                                                                                    make room
                                                                                                                                  for him
                                                                                                                                                to enter in and
                                                                                                                calm our hearts,
                                                                                              deliver us from our angers,
                                                                                     release us from our resentments,
                                                                        comfort us,
                                                           heal us;
                                               make room
                                         for him
                                                       to enter in and
                                                                     order our thoughts,
                                                                                    ease the worries that plague us,
                                                                                                  cast out our fears with love; 
                                                                                                                                                      make room
                                                                                                                                         for him
                                                                                                                     to enter into
                                                                                                       the emptiness
                                                                                           with the fullness
                                                                              of his light and
                                                   drive the darkness
                                            away;
                                                    make room
                                                                         enough
                                                                                     to welcome
                                                                                                           him
                                                                                                               who is
                                                                                                         our salvation.

            O Lord, in our culture in which the sign of the times is a sign, the sign,
                          “No Vacancy”,
                                        in which there is much that is
                                                      unholy and ugly
                                                                    and many have become
                                                                                              cold and cruel,
                                                                                                            in which too many
                                                                                                                         are consumed with
                                                                                                                                             themselves alone,
                                                                                                                                                          grace us with
                                                                                                                                              the vision
                                                                                                                                of Christmas,
                                                                                                                   the vision
                                                                                                      of what can
                                                                                         come to birth
                                                                            as we welcome
                                                               the Holy Child,
                                              the vision
                              of people
                                     being their best,
                                                   being warm and kind and considerate;
                                                                  the vision
                                                                               of beauty and holiness
                                                                                              gracing life once again;
                                                                                                                                      the vision
                                                                                                                               of peace
                                                                                                                  and gladness
                                                                                       as people come
                                                                         together for the
                                                             good of all; 
                                                        the vision
                                                  of hope
                                             and joy
                                       descending upon this earth.

            And we pray, O Lord, that you would enter into the lives and
                          be present with all those
                                        who especially need your
                                                      healing and comfort and strength,
                                                                    those who are battling cancer and illness,
                                                                                   those who are suffering,
                                                                                                  those who are dying,
                                                                                                                  those who are grieving,
                            and for those who have nowhere to call home,
                                          those who hunger for bread and more than bread,
                                                         those for whom Christmas is tough,
                                                                        given all that’s happened.
                                                                                                                      And move us
                                                                                                   to be there for them
                                                                                               as well.

            O Lord, as Christmas approaches, help us to prepare
                          our hearts and minds,
                                                           our very lives,
                                                                                     to welcome
                                                                                                 the Holy Child
                                                                                                                 with faith
                                                                                              or longing
                                                                                     for faith,
                                                                    and offer him
                                                room enough
                                  to come
                            to birth
                      within.

            Amen.