December 1, 2021

The New American Way of Celebrating: A Prayer

            O Lord, I guess it’s the new American way of celebrating Christmas,
                                        and really
                                                    what else
                                                                          should we expect
                                                                                                                 given
                                                                       the way our culture is,
                                                               what viewers love,
                                                       how people are;
                                             what else
                        should we expect
                              but
                                    bakers battering bakers,
                                                clashing chefs clashing,
                                                            sauciers skewering sauciers,
                                                                        cooks cleaning cooks’ clocks,
                                                                                         culinary coups,
                                                                                                                         flour flying,
                                                                                                              salt shaking,
                                                                                              pepper peppering,
                                                                                         eggs
                                                                               broken,
                                                                         beaten,
                                                                    batted,
                                          knives drawn,
                                  mallets raised,
                                       rolling pins rolling,
                                                                        weapons on the ready,
                                                                                                                    ready to do
                                                                                                          battle,
                                                                                                battle on
                                                                                 “Holiday Baking Wars”,
                                                                       or so it’s called,
                                               and it’s right there on channel whatever it is;
                                                          what else
                                                                     should we expect
                                                                                 in a culture in which
                                                                                           the combative,
                                                                                                      the contentious,
                                                                                                                 the competitive
                                                                                                                                            is what many
                                                                                                                                   love to watch;
                                                                                                      a culture in which
                                                                                everything must have
                                                                     an edge to it, 
                                                      be high drama,
                                                                                tension mounting,
                                                                                                 tempers flaring,
                                                                                                             threats threatening;
                                                                                                                        a culture in which
                                                                                                                                   so many are so bored
                                                                                                                                                             with their lives,
                                                                                                                                       they require
                                                                                                                        life support,
                                                                                        non-stop thrills;
                                                                    so what could be more appropriate than
                                                    “Holiday Baking Wars”,
                                                                                                    because we are
                                                                                              a culture
                                                                                         in which many are
                                                                                     at war with others,
                                                                                a culture
                                                                           at war with itself,
                                                                                                          a culture
                                                                                                                    that finds
                                                                                                                               war entertaining;
                                                                                     so what could be better than
                                                                           krumkake kombat,
                                                               gingerbread guerillas,
                                                     Jesus
                                                           wrapped in
                                                                      camo swaddling cloths?

            O Lord, somebody recently described me as being “old school”
                        (read “old-fashioned”),
                                    and I suppose I must be
                                                                             because what I
                                                                                                       want,
                                                                                                             pray for,
                                                                                                                       long for
                                                                                                       are very
                                                                                  old-fashioned,
                                                                        old school
                                                                 things, like
                                                            peace,
                                    peace of mind,
                         people at peace
                               with one another; and
                                                                          goodwill,
                                                                                       goodwill among people,
                                                                                                   kindness, 
                                                                                  consideration; and
                                                                        holiness,
                                   the return of holiness
                         to our unholy culture,
                                                              a sense of sacredness,
                                                                              reverence for life,
                                                                                          reverence for you; and
                                                                                                                       hope
                                                                                                      the hope
                                                            of what you can work
                              in and through and even in spite of us; and
                                                                                                                       joy,
                                                                          not hollow happiness,
                                                                     but joy,
                                                                 the joy
                                   only you can give.

            And that is my prayer, O Lord, that such things would
                 return to us
                            as we
                                     return to you,
                                                              return
                                                                         to faithfulness to your way,
                                                                              to obedience to your command,
                                                                                    to some old school
                                                                                           virtues and values;
                                                           come to our senses and
                                                     return
                       to living as we should and must;
                                                                                   that is my prayer,
                                                                         that we would
                                         welcome the One
                          born at Bethlehem
                     and with him
                                               welcome
                                                               peace and goodwill,
                                                                             holiness and hope,
                                                                                                                   joy.

            And we pray, Lord, for those who especially yearn for
                        hope and healing and joy,
                                   those who are battling cancer and other diseases,
                                              those who are suffering and hurting,
                                                        those who are dying,
                                                                    those who are grieving,
                                                                                those who are struggling to make it, 
                            and the hungry, the homeless, the refugees no one wants.
                       Be with them!
                                       Comfort and strengthen them!
                                                       Deliver them unto health and life!
                                                                                                                            And move us
                                                                                          to work through agencies
                                                                           and ministries and programs
                                                                 to do what we can to help.

            O Lord, it may be the new American way of celebrating Christmas,
                                      but I confess
                                                       I prefer
                                                                    the more boring way
                  and I don’t think I’m the only one,
                                                                                and so may
                                                                   peace and goodwill and holiness
                                                         grace our days
                                               with hope and joy
                                      and may no
                           holiday wars
                      erupt
                              over how many
                                                        sprinkles to
                                                                   sprinkle on the
                                                                              sprinkle cookies.

            Amen.