November 16, 2022

“It’s What First Struck Me upon Seeing the Photo”: A Prayer

              O Lord, it’s what first struck upon seeing the photo, an
                      award-winning wildlife photo, a photo of
                             a mountain gorilla,
                                     staring into the camera,
                                            his eyes worried somehow,
                                                   his hand held to his mouth,
                                                          his fingers curled over, resting on
                                                                 his lower lip,
                                                                         his appearance
                                                                                      strangely familiar,
                                                                                                          and that’s
                                                                                                                           when it
                                                                                                    struck me, and
                                                                                 what struck me was,
                                                                            he was anxious;
                                                                     what struck me was,
                                                  not even a mountain gorilla
                                            can escape
                                      anxiety;
                                                      what struck me was,
                                                                 whether animal or human,
                                                                                                         in today’s world
                                                                                                  to be
                                                                                            alive
                                                                                    is to be
                                                                               anxious;
                                                            and what he had
                                                  to be anxious about
                                             I cannot say, maybe the
                                                                                           threat of violence (poacher poaching); or the
                                                                                                         threat to his habitat (domain
                                                                                                                                   diminishing); or the
                                                                                                                      threat of extinction (existence
                                                                                                                                                erased);
                                                                                                                                                       in other words,
                                                                                                               pretty much the same things
                                                                                                   that cause us
                                                                                              to be
                                                                                   anxious;
                                                threat of violence (as in schools, on the streets, everywhere);
                                                        threat to our habitat (as in environment);
                                                                threat of extinction (as in disease taking us
                                                                              or nuclear war annihilating us);
                                                                                           and more still, like 
                                                                                                politics,
                                                                                                        the economy,
                                                                                                               the children,
                                                                                                                       all the chaos,
                                                                                                                              all the changes;
                                                                                                                                                  and the list
                                                                                                                                      goes on and on.
                                                                                                                                To be
                                                                                                                           alive
                                                                                                               is to be
                                                                                                       anxious.

               And I should know, O Lord, as you well know, well know
                      how anxious I get;
                              world-class worrier,
                                      angst always accompanying,
                                              nervous, uneasy, apprehensive,
                                                     racing heart, rapid breathing, rising BP,
                                                             that’s me,
                                                                     especially now,
                                                                                                 today,
                                                                                                         waiting for a call,
                                waiting for someone to interpret my PET scan,
                                       results I’ve seen but
                                               not sure what they mean, so
                                                       waiting,
                                                              pretending
                                                                     not to be anxious (Hey, it’s only life or
                                                                            death we’re talking about, so what’s
                                                                                    the big deal?);
                                                                                                         trying
                                                                                                                not to worry,
                                                                  because I know what I’ll do,
                                                     because it’s what I always do,
                                         always get preoccupied with it,
                                                 make the worry bigger,
                                                         more powerful,
                                                                becoming
                                                                        intense, excessive, persistent; and so
                                                                               hello panic attack,
                                                                                      hello huffing and puffing,
                                                                                             hello fear as in big-time fear;
                                                                                                                              that’s why
                                                                                                                gorilla buddy
                                                                                                         from Kenya
                                                                                      looked so familiar, 
                                                                           because
                                                           I saw myself
                                                     in him,
                                               not that different, anxiety
                                                                                               the bond
                                                                                                             between us.

               But the thing is, O Lord, anxiety doesn’t do anything, except
                            increase anxiety;
                                          it solves nothing,
                                                it changes nothing,
                                                      it accomplishes nothing (well, it does
                                                                   make life miserable);
                                                                                                     and I know this,
                                                                                                                           but still…
                                                                                                                  but still;
                                                                                                   really all
                                                                                         I can do
                                                                                   is do
                                                                      what I’ve
                                                          always done,
                                              trust in you,
                                        trust in others,
                                  trust that
                                                somehow all shall be well;
                                                                                               have faith enough
                                                                                        to commend
                                                        to your grace and mercy
                              those I love, those I can’t stand, this nation, this world,
                                     and myself;
                                                  but the thing is,
                                                                 it’s getting harder and harder today
                                                                       to trust;
                                                                               trust lacking,
                                                                                            trust lost,
                                                                                                      trust long gone;
                                                                                                                          hard to know
                                                                                                                                       who or what
                                                                                                                                                     to trust;
                          Politicians? (Oh, please); Government? (Oh, right); Church? (Oh, really?);
                                   Social Media? (Hang on till I stop laughing); News Media?
                                          (You’re killing me); Healthcare? (It’s called the practice
                                                 of medicine for a reason); Friends? (I hope so,
                                                         just don’t talk politics); You, O Lord?
                                                                (I wouldn’t exactly say that all is well
                                                                        right now); Ourselves? (Ah, our 
                                                                               true god who will truly
                                                                                      fail us);
                                                                                                and yet
                                                                                                         trust
                                                                                                                 is the only answer
                                                                                                                                      I know.
                                                                          And that is my prayer, Lord, that
                                                                     you would increase our
                                                               trust in you, so that we
                                                         trust ourselves to you,
                                                   trust those we love, those we don’t,
                                            trust this nation, this world, even
                                     trust our worries and fears and anxieties
                                                                                                                          to you,
                                     so that we can live strong and brave and glad,
                                             anxious no longer,
                                                          well, not quite as anxious (You know me, Lord).

               And we pray, O Lord, that you would ease the anxiety and
                      fear and panic of those who are ill, those who are suffering,
                             those who are dying, those who are grieving, those
                                    who are struggling with financial hardship, and
                                            those who are hungry, those who are homeless;
                                                                                                 grace them with
                                                                                            the faith and hope
                                                                                       in your love
                                                                                that will
                                                       see them through.

               O Lord, I’ve got a new friend, a big gorilla of a guy, and we talk,
                                    talk about what we both know to be
                                           the truth of life today,
                                                  that to be
                                                                 alive
                                                                       is to be
                                                                                     anxious;
                                                                                           and talk about
                                                                                                               another truth,
                                                                                                         the truth that
                                                                                         anxiety’s answer
                                                                                 is you;
                                                I just hope that at
                                                             some deep level
                                                                           he understands,
                                                                                        that we all of us do.

               Amen.