January 19, 2022

I Couldn’t Help But Think: A Prayer

            O Lord, I couldn't help but think that
                          all the prayers that might be prayed
                                  have already been prayed,
                                                                                      and so
                                                                                            do we really need
                                                                             yet another prayer
                                                                    that prays what's
                                                          been prayed
                                 year after year;
                             yet more words
                                                              that say
                                                                         what has already
                                                                                                  been said
                                                                                                             again and again;
                                                                              yet another voice
                                                                    voicing
                                            what has already
                                       been voiced
                              by so many
                                            for so long?
                                                               That's what I couldn't help
                                                                          but think
                                                                                     because
                                                                                               all the
                                                                                                        prayers and
                                                                                                                   words and
                                                                                                                                   voices
                                                                                   haven't done much good;
                                                                      yes, everything changed,
                                                            yet, nothing changed;
                                                   yes, laws challenged,
                                                                        laws changed,
                                                                                  laws created,
                                                                                                            yet
                                                                                                                 so much
                                                                                                   unchallenged,
                                                                                          unchanged,
                                                                                 uncreated;
                                                                            yes,
                                                                                    justice being done, 
                                                                                       equality being established,
                                                                                                   opportunity being given,
                                                                                                                 yet
                                                                                                            still,
                                                                                           so very far
                                                                                     to go.
                                                                          That's
                                                 what I couldn't help
                                                            but think
                                                                     as the MLK holiday approached.

            And, Lord, I also couldn't help but think that
                     no matter what I think
                               people will think that I should
                                           pray
                                                 something about
                                                            the dream he once dreamt.
                                                       But what?
                                                  Maybe that we each of us
                                   go into a room alone and
                     talk softly with ourselves
                                about some things
                                                              because
                                                                             we all of us,
                                                                                        every last one of us, are
                                                                                                        the problem,
                                                                                                 and
                                                                           we all of us,
                                      every last one of us, are
                             the solution,
                                                 the problem
                                                                       our hearts and minds and souls,
                                                                                                  the solution
                                                 our hearts and minds and souls.

            And so, that is my prayer, O Lord, that we
                     talk softly with ourselves about what we
                               honestly feel,
                                         honestly think,
                                                   honestly believe,
                what we feel and think and believe beneath
                           what we say we feel and think and believe, beneath
                                      our polite, proper, public words, 
                                                what we may not want to admit we
                                                            still feel and think and believe;
                                                                     talk softly with you about
                    the fear that still holds our hearts captive,
                               the prejudice that still warps our minds,
                                           the hatred that still poisons our souls;
                                                                                                            talk softly about
                                                                                       what needs to be
                                                                               confessed,
                                                                     forgiven,
                                                               overcome; and
                                                        talk softly with ourselves about
                                              character, if
                                     character matters anymore, if
                           character is a word children even know,
                                          if we are people of
                                                          truth, integrity, virtue,
                                                                          moral courage, belief;
                                                                                                        talk softly with you about
                                                                                              being judged
                                 on the content of our character,
                        by you, by others,
                                                      what the judgment would be;
                                                                                                              talk softly about
                                                                                                     the will needed
                                                                 to develop character; and
                              talk softly with ourselves about
                                         what rules our emotions,
                                                   what forms our thoughts,
                                                              what shapes our beliefs, if
                                                                                              politics
                                                                                    more powerful than
                                                                          the Gospel;
                                               talk softly with you about
                             being swayed by the crowd,
                                              being taken in,
                                                              being weak;
                                                                         talk softly about
                                                           standing strong
                                                 in you.

            And I pray too, O Lord, that we talk with ourselves about
                      remembering, 
                                   being there for,
                                                        helping,
                     those who are battling the coronavirus or cancer or other illness;
                                 those who are suffering and hurting;
                                             those who are dying;
                                                          those who are grieving;
                                                                      those who are struggling emotionally;
                                                                                 the hungry, the homeless, the refugees
                                                                                            of this world.
                                Heal, comfort, sustain, nourish, strengthen them all!

            O Lord, I couldn't help but think that if ever
                         the dream once dreamt
                                    is to become a reality,
                                                              it will be because
                                                                        we all of us
                                                                                   talk softly with ourselves about
                                                                                             our heart and mind and soul,
                                                                                                                                                 loving you
                                                                                                                                          with all
                                                                                         our heart and mind and soul,
                                                       and loving the neighbor as ourselves,
                                                                 because
                                                                             that is the
                                                                                        only thing
                                                                                                  that can change
                                                                                                              anything,
                                                                                                                         change
                                                                                                                                    everything.

            Amen.