September 21, 2022 

“They Might As Well Have Been Speaking a Foreign Language”: A Prayer 

            O Lord, the more I listened the more it struck me that even though 
                           they were 
                                           speaking English, 
                                                         they might as well have been 
                                                                       speaking a foreign language, 
                                                                                                                            because 
                                                                                                         speaking words 
                                                                                               that have become 
                                                                                         foreign 
                                                                                 to us; the 
                                                                           commentators commenting 
                                                                      on Queen Elizabeth, 
                               speaking words that have become 
                                      foreign 
                                                    to us; 
                                                            because 
                                                                   hardly used anymore 
                                                                          to describe 
                                                                                         leaders, 
                                                                                                 public figures, 
                                                                                                             hardly anyone anymore; 
                                                                                                      because 
                                                               what the words describe 
                                                           hardly seen anymore; 
                                              words like 
                                                           dutiful, 
                                                                 devoted, 
                                                                          dignified; 
                                                                                 faithful, 
                                                                                        gracious, 
                                                                                              humble: 
                                                                                                      service, 
                                                                                                              sacrifice, 
                                                                                                                      self-control; and 
                                                                                                                                           phrases like 
                                                                                                                                     class act, 
                                                                                                                         moral courage, 
                                                                                              strength of character; 
                                                                                 words and phrases 
                                                                   foreign 
                                                       to us in 
                                                                    a culture 
                                                                                 that gives us 
                                                                                                            crass acts 
                                                                                                                       rather than 
                                                                                                                                    class acts; 
                                                                                                                                                  churlish behavior 
                                                                                                                                                                        rather than 
                                                                                                                                            gracious behavior; 
                                                                                                                                                                egos on steroids 
                                                                                                                                                          rather than 
                                                                                                                                self-effacing humility; 
                                                                                                                   self-serving 
                                                                                                     rather than 
                                                                                       other-serving; 
                                                     dereliction of duty 
                                                             rather than 
                                                                     devotion to duty; 
                                                                                    sleazy sleaze 
                                                                                                        rather than 
                                                                                                                      dignified presence; 
                                                                                                                                            out of control 
                                                                                                                                                          politicians 
                                                                                                                                                   rather than 
                                                                                                                                        self-restrained 
                                                                                                                                  public servants; 
                                                                                                                            baring all 
                                                                                                               rather than 
                                                                                                         bearing all; 
                                                                                                   lack of character 
                                                                                      rather than 
                                                                                strength of character; 
                                                                                                     moral corruption 
                                                                                                                                rather than 
                                                                                                                                              moral courage; 
                                                                                                                                       feigned faith 
                                                                                                                                                      rather than 
                                                                                                                                                                  fierce faith; a 
                                                                                                                                   culture uncultured, 
                                                                       good behavior, good manners, good taste 
                                                                               good and gone. 

            O Lord, it’s no wonder that the words I heard sounded 
                          foreign 
                                  because 
                                         we just don’t 
                                                 use them much, say them much, hear them much 
                                                       anymore; 
                                                                     the behavior and virtues described 
                                                                                not matter much 
                                                                                          anymore; 
                                                                                                       not expected much 
                                                                                                                                    anymore; 
                                                                                                                      forgive us for 
                                                                                                               accepting 
                                                    what should be unacceptable; 
                                      forgive us for 
                        tolerating 
                                what should be intolerable; 
                                                     forgive us for 
                                                                    going along with 
                                                                                  what we should never go along with; 
                                                                                                forgive us our 
                                                                                                                      complicity, 
                                                                                                         compliance, 
                                                                                              collusion; 
                                                                                forgive us 
                                                                    our sin. 

            O Lord, grant us the resolve, the strength, the determination to 
                          expect 
                                 better 
                                         from ourselves, 
                                                        from others, 
                                                                       from anyone 
                                                                                      seeking political office, 
                                                                                                                better behavior, 
                                                                                                         better morals, 
                                                                                                  better belief; 
                                                                                            and to 
                                                                                      value 
                           faith, duty, sacrifice, service, dignity, graciousness, 
                                         moral courage, character, compassion, 
                                                     once again; 
                                                                          and to 
                                                                                     honor 
                                                                                            truthfulness, 
                                                                                                  trustworthiness, 
                                                                                                             temperateness, 
                                                                                                                                         once again; 
                                                                                                                                   so that 
                                                                                                                      once again 
                                                            our lives, our culture, our nation 
                                                     have hope of a 
                                               solid, 
                                                      secure, 
                                                           stable, 
                                                                   future. 

            O Lord, I keep trying to think of a different way to pray 
                                for those 
                                       who are ill, 
                                              who are hurting, 
                                                     who are dying, 
                                                            who are grieving, 
                                                                   who are struggling, and 
                            the hungry, the homeless, and the refugees of this world, 
                                                                                                                                            because 
                                                                                              it can become so mechanical 
                                                             praying the same prayer week after week; 
                        but until I can come up with a different way, 
                                    help us to pray from the heart 
                                                 our prayer that you would 
                                                        heal and comfort and 
                                                               console and 
                                                                    be there 
                                                             for all of them. 

            O Lord, it was as if they were speaking a foreign language, 
                          so foreign to us 
                                         are the words they used 
                                                       to describe Queen Elizabeth; 
                                                                                                       and listening 
                                                                                                             it was hard not to 
                                                                                                                    wonder 
                                                                     what words will be used 
                                                        to describe us when 
                                             our time comes; 
                                       may we 
                              strive to 
                                     restore those words 
                                             to our vocabularies 
                                                          so that they are 
                                                                        no longer foreign 
                                                                                     but very familiar, 
                                                                                                                      so familiar 
                                                                                                          that some day 
                                                                                they might even be used 
                                                                     to describe 
                                                                  us. 

            Amen.